- Я тоже не верила раньше… Но теперь мне кажется, что путь некоторых предопределен до рождения.
- Думаете, вам суждено сражаться на войне?
- Это лишь часть моей судьбы.
Взгляд Сайарадил вновь устремился на восток. Гроза приближалась; тучи сползали с гор, гремя и сверкая, клубились, занимая собой все пространство.
- Чудовищная сила, – пробормотала Сая. – Движется по ночам, не дает мне спать…
В этот момент вдалеке раздались звуки трубы, заглушаемые порывами ветра.
- Заградительные отряды! Передняя линия! – выкрикнул Лоридил, вскакивая на ноги.
- Лихо раздери! – выдохнула Сая.
Словно в насмешку плотная завеса черных туч приоткрылась: вражеская армия наступала, и оружие ее воинов искрилось в ночи мерцающим светом.
***
Слухи о войне расползались по равнинам вслед за клубящимися тучами и проливными дождями. Где заканчивалась истина и начиналась ложь, понять было сложно, но вести с востока приходили одна хуже другой. Говорили, что с Грозовых гор на равнины сошли назарские маги; от их слов камень трескался, словно лед, а небо проливалось огнем и градом. Под огненным дождем погиб пятый легион Эндроса, принявший на себя первый удар на перевале Унгус. К восточным границам республики спешно стягивались новые силы, но время было явно не на их стороне Большого города.
Вести с перевала Унгус застали Сантара в городе Вирфос на побережье Соляного моря, куда он отправился по приказу Райзаба. Старейшины пристально следили за событиями на передовой, ведь с каждым поражением Большой город делал шаг к гибели. Жрецы так и не решились вступить в войну, тем самым словно обрекая республику на поражение. Перевал Унгус, за который сейчас велась напряженная битва, был наиболее удобным и безопасным способом вывести армию Райгона на равнину; возьми назары его под контроль – и Эндросу пришлось бы совсем худо.
Последний раз Сантар видел Саю до зимы. Возвращение в Старый город было для нее тяжелым. Наследница рода из нее была лишь номинальная – все знали, что у нее нет поддержки отца. Светское общество, куда Саю пыталась ввести мать, было чуждо выросшей в уединении девушке, она не понимала его правил – да и не хотела понимать. Сайарадил так хотелось вернуться домой, но оказалось, что дома ей не нашлось места; в один день она даже сказала Сантару, что готова вернуться с ним на север…
А потом началась война.
В то же время Райзаб, казалось, смирившийся с отъездом Сантара, обратился к нему за помощью. Война открывает множество возможностей не только для военных и политиков, но и для предприимчивых людей. Пользуясь неразберихой, творящейся по обе стороны границы, Райзаб взялся ввозить в республику ценный груз из Райгона, и ему отчаянно требовался человек, говорящий на нардане. Единственным, кому старейшина мог доверить столь щекотливую миссию, был Сантар. Тому эта затея не понравилась, но Райзаб всегда умел найти слова.
- Знаю, ты не хочешь рисковать жизнью ради нашей общей цели, как делал твой отец, – вздыхал он. – Так помоги хоть знаниями!
Сантар выслушивал это с каменным лицом. Ему была противна сама мысль о том, что в Убежище его сочтут отступником. К тому же, нужно было на что-то жить, а за эту работу Райзаб предлагал неплохую оплату…
- Что за груз? – спросил Сантар сдаваясь.
- Артефакты, – кратко пояснил южанин.
Скрепя сердце, Сантар согласился.
Он видел, что Сайарадил это не нравится, хотя та ничего и не говорит. Будучи натурой тонко чувствующей, Сая прекрасно понимала, что больше всего Сантара волнует разница в их положении. В условленные дни она уходила из поместья рано утром, переодевалась в простую одежду и долго гуляла с Сантаром за стенами Старого города. На закате каждый из них возвращался в свою жизнь: Сая – в поместье с собственным садом и конюшней, Сантар – в небольшую квартирку в торговом квартале, которая даже не была его – здесь останавливались все выходцы из Убежища, приезжавшие в Большой город. Между этими двумя мирами пролегла всего лишь стена Старого города; Сантар мог с легкостью преодолеть ее, воспользовавшись подземным ходом, но вот войти в центральные ворота ему было не по силам. И Сая не знала, как разрушить эту преграду. Она никогда не испытывала нужды в чем-то и не знала, как зарабатываются деньги. Отец определил ей содержание, достойное наследницы Валлардов; кроме того, Сайарадил по праву рождения принадлежала доля семейного имущества, которое приносило ежегодный доход. Она была бы рада поделиться этим с Сантаром, но знала, что предложить такое – верный повод потерять его навсегда.