Тускло мерцающие в пылевой завесе щиты заскользили по склону вверх. На крошечный выступ, где прятались наследники великих родов, обрушился новый шквал разрядов: крепкие арбалетные болты крошили камень в пыль. Укрывшись щитом, Сайарадил глянула вниз на полыхающие во тьме вспышки. Яркие, словно молнии? Но это и были молнии! То же сияние, что в грозовые ночи озаряет небосвод, окутывало назарские арбалеты…
По спине Сайарадил пробежал холодок. Не магические разряды, искусным умением претворенные в оружие, – это была воздушная стихия в ее первозданном виде.
Лоридил потянул девушку за плечо, и та не стала сопротивляться. Спрятавшись за каменный выступ, она откинулась на спину и замерла, устремив в высокое звездное небо невидящие глаза. Ее взор блуждал внизу, среди вражеских магов, заряжавших арбалеты короткими толстыми болтами. Один из назаров перебрался левее, так, чтобы выступ скалы не мешал попасть в двух беглецов. Сайарадил смотрела ему в глаза, пока он прицеливался… Выстрел! Где-то вверху яркая молния разбилась о водную преграду. Верная вода смерзалась ледяной кромкой, завивалась вихрами вокруг болтов, сбивая их с курса и защищая своего мага, пока Сайарадил наблюдала за теми, кто ее атаковал. Она видела, как лицо назара исказилось от досады, когда в очередной раз не удалось попасть в цель. Ему не приходило в голову жалеть своего врага; он вновь зарядил арбалет, прицелился… В этот миг девушка очнулась под водным куполом. Наследник Кассиев облегченно выдохнул; судя по горящим щекам, он решил, что она без сознания, и попытался привести ее в чувство.
Вода заклокотала, реагируя на призыв, слипаясь в ледяной комок, заостряясь. Шквал ледяных шипов полетел в назаров. Сая видела, как они возводили перед собой щиты, не понимая, что это преграда ей не помешает. Повинуясь воле мага, шипы изменили траекторию, нашли лазейку в щитах и врезались в горячую плоть, заставив назаров ощутить удивление прежде боли. На несколько мгновений пространство наполнили свист, всхлипы, хруст льда, разбивающегося о камень… И, наконец, тишина.
Путь был свободен. Собрав остатки сил, Сая втащила Лоридила на верхнее плато. Наследник Кассиев, на удивление молчаливый, прошел вперед к обрыву, выходящему в сторону лагеря. Сайарадил не видела его лица, но чувствовала, как на скулах вздулись желваки; только сейчас она поняла, что в долине было светло, словно в солнечный день… Поднявшись на пошатывающихся ногах, девушка глянула с плато вниз. Ее глаза расширились, а короткая схватка на дне ущелья мигом вылетела из памяти.
Лагерь в долине полыхал. Горело все: палатки, обозы, люди и скот, запертый в загонах. Горел и лазарет, из которого лекари пытались вытащить раненых; два мага-целителя возводили щиты в тщетной попытке спасти лежачих больных, но на их собственные плащи с черными полосами уже попали искры… Огонь подбирался в палатке легата; помятый со сна Тициус Фирд пытался наспех повязать тогу, но не мог справиться с длинным полотном без своих помощников.
Взгляд Сайарадил устремился дальше, в самое сердце битвы, где шестой легион непобедимой армии терпел сокрушительное поражение в схватке с неравным врагом. Может ли она что-то сделать? Сая никак не могла собраться с мыслями. Она может потушить пожар… Но на многие мили вокруг была лишь твердая скальная порода! Тоненькие ручейки, что текли в горных расселинах, словно приросли к камню. Вязкая земная стихия сковала руки мага, ведающего Водой… Или это горячий воздух иссушил ладони? Сая почувствовала страх. Три чуждые стихии накинулись на нее разом: камень, сухой ветер и огонь – но рядом не оказалось ни реки, ни озера… Даже питьевые запасы лагеря были потрачены на борьбу с пожаром!
Закрыв глаза, Сайарадил обратилась к внутреннему взору. Ближайшая река протекала слишком далеко для ее ослабших рук – но ведь в горах непременно должны быть источники… Но вместо них девушка увидела Рэмблеса, закрывающего горящие палатки землей. Вот легат в перекошенной тоге в сопровождении трибунов скачет на запад – прочь от проигранной битвы. Фридо Лорк с перекошенным лицом машет мечом неумело, но отчаянно; на нем – выигранное в кости облачение тяжелого пехотинца…