Вокруг клокотали хлесткие струи; ступив в этот бурный водоворот Сайарадил пронеслась над лагерем. Вода заливала пожар, огибая мечущихся в панике людей. Рэмблес проводил широкую волну ошеломленным взглядом и осел на землю – Сая заметила, с каким облегчением он вздохнул, и сердце ее наполнило ликование. Прокатившись по лагерю, водный поток хлынул на восток – туда, где мерцали всполохи энергетических разрядов. Сражение было в самом разгаре; звенели клинки, сотни раненых и мертвых людей лежали вперемешку… А еще дальше, в темноте, ощетинившись плотной магической завесой, расположились особые имперские отряды. Они обрушивали на долину лавину искрящихся снарядов, не делая различия между своими и чужими.
Все чувства внутри Сайарадил перемешались, подобно воде, плещущейся по сторонам. Магические снаряды снопом искр разбились о водный кокон, растянувшийся над полем боя. Девушка видела, как всполошились имперские стрелки. По их рядам пробежала волна смятения, но нет – они не дрогнули и вновь принялись заряжать свои орудия.
Сая подняла голову к тучам. «Будь моим свидетелем, – взмолилась она. – Не я начала это!» Великое небо молчало: оно ведало правду всех людей и не принимало ни чьей стороны. Водные спирали раскатисто грохнули и разошлись широкими кругами, зашипели, вскипая, затрещали, обращаясь в лед. Глаза Сайарадил почернели; она переступила через зыбкую грань и, отрекаясь от своей сущности, стала частью стихии. В этом было нечто противоестественное, чуждое самой природе, но в этот миг Сая не могла иначе.
Вода клокотала, исходила паром и рассыпалась ледяной крошкой: стихия никак не могла определиться, что лучше – кипяток или лед. Огромная волна вздыбилась над полем боя и, обогнув сражающихся по дуге, обрушилась на метательные снаряды. Уничтожив эту угрозу, вода разделилась на сотни рукавов и понеслась по долине, сметая неприятеля. Сая могла отвернуться, но продолжала глядеть на мир через клокочущие спирали: ведь если стихия видит весь тот ужас, что она творит по воле мага, то почему сам маг должен отворачиваться? Нет, Сайарадил смотрела на все, что совершалось по ее приказу. Она меняла ход битвы, преломляя течение войны. Разве не этого ей так страстно желалось? Сминать врагов, словно тряпичных кукол, которыми любят играть маленькие девочки, но которых никогда не было у самой Сайарадил… Раздавить все, что тебе не по нраву, одним ударом – это ли не подлинная сила?
Если бы не струи, клокотавшие вокруг, Сая поняла бы, что плачет.
Кто нашел ее, лежащую без сил на земле? Рэмблес, Фридо Лорк или наследник Кассиев? Это был, несомненно, знакомый, иначе водный щит не пропустил бы его. Сайарадил очнулась в палатке, обнаружив у постели Рэмблеса с запавшими глазами. Тот сообщил, что она проспала трое суток… Фридо Лорк? Он жив, хоть и получил несколько серьезных ожогов. Наследник Кассиев и вовсе не пострадал, да и сам Рэмблес в порядке… Подкрепление уже на подходе, господин Даглар приказал разбить новый лагерь неподалеку. Трое из шести трибунов погибли, легат благополучно пережил страшную ночь; он ждет встречи с наследницей Валлардов, у него есть отчет о потерях… Но это подождет, ведь госпоже прежде всего необходимо подкрепиться.
Поверенный отправился на розыски еды, а Сайарадил тем временем завернулась в теплый плед и вышла на улицу.
Фридо Лорк сидел возле костра рядом с палаткой; увидев госпожу, он вскочил и расплылся в улыбке, несмотря на обожженную щеку. Сая огляделась. Лагерь выгорел; на том месте, где ранее стояли ряды палаток, теперь располагался импровизированный лазарет под открытым небом. С некоторой опаской девушка прошла к раненым. По рядам пробежал шепоток. Лежачих было большинство, но те, кто был способен шевелиться, оборачивались к бледной растрепанной девице, вытягивали шеи, переглядывались. Сая втянула голову в плечи, жалея, что пришла сюда… Но тут кто-то из легионеров с краю зычно рыкнул; ему в унисон затянул один, второй – и вот над лазаретом загремел боевой клич, уже многие века наводящий страх на всех врагов Эндроса:
- Бар-рр-ра!
- Видите, госпожа, я же говорил, что вы справитесь и без меня, – хмыкнул над ухом Фридо Лорк.
Сайарадил обвела лазарет блестящими от слез глазами и благодарно склонила голову.