- Сайарадил, погоди!
- Не приближайся! – панически крикнула девушка, пряча руки за спину.
Лоридил замер, правильно угадав ее жест.
- Успокойся, – примирительным тоном сказал он.
Его слова разозлили Саю еще больше.
- Не веди себя так, будто все в порядке, – со злостью процедила она. – Ты ведь знал о свадьбе, но ничего не сказал!
- Наши отца договорились об этом много лет назад, – ровным голосом проговорил Лоридил. – Когда ты стала магом, я лишился невесты. Не стану утверждать, что был огорчен этим… Сейчас меня куда больше огорчает необходимость брать в жены мага, который не может контролировать свою силу!
- Ты не слышал, что я сказала отцу? – вскинула голову Сая. – Я не выйду за тебя замуж!
- А теперь послушай, что скажу я, – Лоридил надвинулся на нее. – О нашей свадьбе уже пошел слух…
- В городе постоянно сплетничают! Об этом забудут через месяц.
- Завтра с утра по всему Эндросу проедут глашатаи…
- Так останови их!
- Слуги станут болтать…
- Побоятся!
Стоявший в углу бочонок с вином, приготовленный для приема, треснул. Сая отвела ароматную волну в сторону взмахом руки. У Лоридила на скулах заиграли желваки.
- Сегодня утром о нашей помолвке было объявлено в Сенате, – резко сказал он. – Если ты откажешься, то опозоришь своего отца!
Сая не сумела сдержать истерический смешок:
- Думаешь, я принесу себя в жертву ради отцовской гордости?
Лоридил криво усмехнулся.
- Значит, ты – жертва? Как по мне, пострадавшая сторона здесь я, – он оглядел Саю с прищуром. – Почему ты так противишься нашему замужеству? Виной всему моя кандидатура или… есть нечто большее? Тебя ведь не было в Эндросе целый год – так где ты пропадала, а, Сайарадил? Может, наследница Валлардов уже не годится на роль жены для благородного человека?
Сая вскинула руку в предупредительном жесте; ее губы презрительно изогнулись.
- Осторожней, Вергус, – тихо сказала она. – Еще немного, и я никогда больше не заговорю с тобой!
От звучания ненавистного имени Лоридил вздрогнул.
- Вижу, госпожа, вы устали. Вам нужно время, чтобы все обдумать в тишине и одиночестве, – леденящим кровь тоном проговорил он. – Я вернусь за ответом на рассвете – до того, как глашатаи покинут пределы Старого города.
Взяв себя в руки, Лоридил учтиво поклонился и направился к выходу, но у самых дверей обернулся.
- Мой тебе совет – не совершай ошибки, Сайарадил! Прими решение с холодным сердцем. А чувства… Чувств я тебе обещать не могу, но заверяю, что буду хорошим мужем.
Девушка осталась стоять на месте, глядя пустыми глазами на захлопнувшуюся дверь.
***
- Что значит – не желает выходить? – грохотал отец.
Сая прислушалась: за дверью раздался шепот Айстриль, которая в чем-то убеждала мужа.
- Мне нужно спасать вечер! Небывалый позор: принцепс покинул мой дом до ужина! – стенал тот.
Прозвучали тяжелые шаги – отец ушел в сторону своего кабинета. Дверь приоткрылась, и в комнату скользнула Айстриль.
- Милая, – сказала она, подходя к Сае, – я не прошу тебя оставаться на прием… Но ты ведь не откажешься встретить гостей вместе со мной, правда? А после можешь сидеть в своей комнате сколько угодно.
Сайарадил вздохнула.
- Встретить – и только? – уточнила она.
Мама поспешно закивала и поправила локон, выбившийся из пышной прически дочери.
Первым явился заклятый враг Дижимиуса Тодус Торм вместе с супругой. Айстриль приветствовала их легко и непринужденно; Сайарадил натянуто улыбалась. Гости между тем все прибывали – слух о том, что принцепс покинул прием у сенатора Вэй неприлично рано, еще не успел распространиться по Старому городу. Дом был полон незнакомых людей. У Сайарадил начало сводить скулы от фальшивой улыбки. Она уже собиралась тихонько улизнуть в свою комнату, когда в распахнутые двери вошли еще двое припозднившихся гостей – мужчина средних лет с жидкими волосами мышиного цвета и молодой человек в черных одеждах.