Носатый мужчина отодвинулся немного.
- Тысяча лет прошла, а я все еще вижу, как убивают моего сына, – тихо сказал он. – А ты, Вей, разве забыл, как медленно угасала твоя дочь?.. Но эта девушка ему никто! Потомок с разбавленной многими поколениями кровью… Ее смерть принесет нам долгожданную свободу. Это справедливая цена.
- У нее глаза как у Эйлы, – подала голос бледная тень. – С рождения были такими же светлыми… Думал, потемнеют с возрастом, но нет, так и остались светло-голубыми, точно воды озера Тэмна, – тень поглядела на притихших собратьев. – Напрасно я ходил в ее сны… Но мне было интересно. Все же она – первый мой потомок за тысячу лет, кто оказался рядом с Саркофагом.
- Ксай, – осторожно начал крупный мужчина, – я знаю, тебе тяжело… Но она – не Эйла. Эту девушку зовут Сайарадил Вэй, она не твоя дочь, и на ее руках – рунные метки. Пока она жива, есть риск того, что ритуал будет проведен, а тогда все жертвы будут напрасны. И гибель Эйлы тоже окажется напрасной! Опасно ждать, пока Сайарадил проживет отпущенное ей время и состариться – в Вальде или на свободе… Только ее смерть прервет тысячелетнее ожидание! Так пусть все закончится сейчас, под завалом реки Джи-Лиу.
Бледный человек посмотрел на безмолвную статую; губы его скривила злая усмешка.
- А ты чего молчишь? – спросил он. – Разве тебе нечего мне сказать, брат? Спасти Сайарадил или дать ей погибнуть… Я знаю, что ты посоветовал бы! Тебе даже не нужно открывать свой мерзкий рот – мне и без того известны все твои мысли… Простите меня, – обернувшись к собратьям, сказала бледная тень.
- Ксай, – убитым голосом пробормотал назар, пока третья тень сыпала проклятиями.
Бледный силуэт стал уплотняться. Проступили черты лица, мертвенная кожа обрела краски, бесцветные глаза стали голубыми, белые волосы заблестели. Туман, паривший вокруг, со свистом потянулся к этому человеку – тот раскинул руки и открыл рот, наполняясь силой. Чем меньше становилось тумана, тем быстрее пространство вокруг погружалось в темноту. Крупный мужчина хлопнул в ладоши, и вверху вспыхнуло кольцо из огненных шаров. Свет огня выхватил из темноты статую; вместо привычного спокойствия на ее лице отражалась легкая усмешка.
- Держите его, братья! – крикнул бледный человек. – Держите вместо меня!
***
Сайарадил очнулась, как ей показалось, всего через мгновение от яркого света. Оглядевшись, она поняла, что окружена завалом камней, и только водный кокон мешает раздавить ее. Но отчего вокруг так светло? С каждой минутой свет становился все ярче. Сая зажмурилась и вдруг явственно ощутила, что ее взяли за руку.
- Вейда, – прозвучало тихо.
Открыв глаза, она увидела перед собой знакомое бледное лицо. Сухая кисть мертвой хваткой вцепилась в Саину ладонь. Девушка дернулась, пытаясь вырваться, но неведомая сила вдруг рванула ее вверх. Две реальности сплелись воедино: в одной был яркий свет и бледная тень, тащившая Саю за собой; в другой царила темнота, груда тяжелых камней и могучая сила воды, пробивающая завал. В этом втором мире каждое движение Сайарадил было сгустком боли.
Но вот впереди забрезжил тусклый дневной свет. Тень обернулась; ровная, как снежный наст, кожа треснула, оживая, и сквозь безразличную маску вдруг проступило человеческое лицо. Ледяные пальцы разжались, и Сая очнулась по-настоящему.
Она лежала на каменистом берегу Джи-Лиу. Ободранные руки саднили, голова раскалывалась от боли. Попытавшись сесть, девушка согнулась пополам; ее мутило и знобило одновременно. Кругом грудами валялись камни, покрытые толстым слоем пыли. Под ладонями Сайарадил ощутила дрожь; так бывает, когда где-то неподалеку в ногу шагают люди. Четвертый легион? Нет, Сая была не настолько плоха, чтобы ошибаться – сотни людей приближались не со стороны равнины, а из глубины ущелья… Превозмогая боль, Сайарадил встала и проковыляла к узкой лестнице, ведущей к воротам форта Эврос. По счастью, наверху слышались голоса.
Каменные ступени оказались завалены мусором. Сайарадил пришлось приложить немало сил, чтобы подняться – ноющее тело отказывалось ее слушать. Площадка перед фортом оказалась устлана пылевыми барханами. Створки ворот прогнулись внутрь так, что открыть их было невозможно. Кроме того, вход на треть завалил сошедший сверху обвал. По счастью, у форта имелось несколько запасных выходов, которые гарнизон мог использовать взамен заблокированных ворот.