В пыли на площадке возилось с десяток человек, среди который Сая узнала гарнизонного инженера. Кажется, они пытались разблокировать заваленные снаружи отверстия для метательных орудий.
- Это бесполезно, – сказала им Сая и закашлялась: ее голос оказался сорван. – Здесь тонна скальной породы… Потребуется не один день, чтобы разобрать ее вручную.
Инженер мрачно кивнул. На миг воцарилась тишина, но прозвучал строгий голос, и легионеры вновь завозились в пыли. Человека, отдавшего приказ, Сайарадил не знала. Судя по запыленным знакам отличия, его ранг был невысок; это означало, что ни комендант, ни его помощники не выжили.
- Госпожа, – обратились к ней.
Сая посмотрела мутным взглядом на инженера, мужчину средних лет. Почему в его глаза тревога смешалась с жалостью?
- Райгон атакует, – сказал он, аккуратно беря ее под руку. – Вам нужно вернуться на равнину, здесь небезопасно…
Он говорил еще что-то, а Сайарадил все никак не могла отвести взгляд от камней, сваленных в закутке у ворот: она вдруг заметила пальцы, торчавшие из груды серой породы. На одном из них поблескивало что-то… Кольцо! Сая посмотрела на свои руки. Разве не такое же кольцо было сейчас на ее безымянном пальце?
«Он же там задохнется!» – прошла ей в голову безумная мысль. Сая подскочила к камням, схватилась за пальцы, дернула на себя что было сил – и неожиданно упала, проехав спиной по пыли. Содранные локти обожгла боль. Сайарадил села и поняла, что держит нечто. Опустив глаза, она увидела пальцы, одно из которых было украшено кольцом, ниже – узкое запястье, предплечье, локоть, а дальше какие-то красно-серые ошметки…
Сая удивленно перевернула непонятный предмет.
- Рука, – сказала она сама себе.
В груди закололо. Еще несколько мгновений девушка смотрела на оторванную руку, затем вскочила на ноги и кинулась к куче камней. Кто-то схватил ее поперек талии, оттащил назад. Сайарадил вырывалась. Она кричала, металась из стороны в сторону и судорожно царапала кого-то, желая освободиться, но чужие руки держали крепко.
Наконец она стихла, и ее выпустили из захвата. Лишь тогда Сая поняла, что все еще прижимает к груди оторванную руку, и с ужасом отшвырнула ее от себя. В тот же миг давящую тишину прорезал громкий звук сигнальной трубы – смотровые форта заметили движение в ущелье. Пыль от урагана все еще не осела, но сквозь ее завесу можно было разглядеть движущихся боевым строем людей. Райгон отправил армию добить тех, кто еще остался в живых.
Где-то далеко, отзываясь на сигнал форта Эврос, послышались протяжные трубные звуки: к Скалистому ущелью приближался передовой отряд четвертого легиона, куда еще до урагана отправил гонца мудрый комендант.
Сайарадил подошла к обрыву. Ее колени предательски дрожали, но она видела лишь развевающиеся знамена империи, которые несли вражеские отряды.
- Госпожа, нужно уходить, – раздался над ухом голос инженера.
- Отойди, – глухо приказала девушка.
Мужчина не шелохнулся.
- Пошел прочь! – сорвалась Сайарадил.
- Понимаю, как вы расстроены. Мы все скорбим… Но, прошу вас, подумайте о себе, – попытался успокоить ее инженер.
- Ничего ты не понимаешь, – покачала головой Сая. – Я сотру их в пыль.
Она колола пальцы о шип-кольцо, пока ее ладони не залили алые струйки. Выводила руны, не замечая, с каким ужасом смотрят все вокруг. В полумраке ущелья напитанные кровью узоры вспыхивали зловеще-красным.
- Госпожа Вэй, – сунулся было вперед инженер, но руны полоснули его разрядом, заставляя отступить.
- Сотру… в пыль… – шипела Сая, завершая круг.
Свинцовые тучи, плывущие высоко в небе, стали наползать на скалы, словно что-то тянуло их вниз. Темнота сгустилась, и над ущельем пролился ливень. Река Джи-Лиу выплеснулась из берегов и широкими хлесткими волнами принялась завиваться в отвесную спираль. Скалы крошились, исторгая из себя крупицы жидкости.
Сая замерла на краю обрыва, перебирая перед собой скрюченными пальцами; призванные воды черной воронкой стягивалась к ней.
Со стороны равнины в ущелье вошла пехота четвертого легиона. Но они не достигнут врага. Не успеют… Судьба назарских отрядов – быть похороненными в темном ущелье до того, как обнажат оружие!