Целый глаз Фридо Лорка едва заметно округлился. Порка за кости? А кто должен был пороть – центурион, игравший рядом в карты? Или трибуны, вечерами за игрой просаживающие годовое содержание? Да им всем плевать и на кости, и на драки, и на повальное пьянство легионеров – лишь бы те шли умирать без вопросов! Почему эта госпожа рассуждает как наивная девчонка? «Сколько ей вообще лет?» – попытался вспомнить Фридо Лорк. На вид и двадцати нет…
Сайарадил между тем с недовольством созерцала беглого легионера. Отчаянный, да еще азартный – разве можно доверять такому? «А что насчет честолюбия?» – подумала Сая и спросила вслух небрежно:
- Зачем тебе гражданство?
- Еще спрашиваете? – задохнулся легионер. – Что вы знаете о жизни на окраине, госпожа? Простолюдин в Эндросе может разве что надрывать спину в порту или еще похуже… А будь я гражданином, то мог бы устроиться смотрителем на стену или даже посыльным в магистрат! – мечтательно улыбнулся Фридо Лорк. – Жена, дети, моя старенькая бабуля и я сам – все мы ютимся в комнате на пятом этаже ветхого дома в Окраинных кварталах. Всю свою жизнь я провел там… Уже смирился, что обрекаю детей на то же, а тут война! Ну какой из меня воин? Но если за гражданство… Такой шанс!
- Ты ведь должен был понимать, что на равнинах беглого легионера схватили бы в два счета, – прищурилась Сайарадил. – Если так печешься о детях, сражался бы с честью! Погибни ты, магистраты позаботились бы о твоей семье.
Что-то странное промелькнуло в глазах легионера; на краткий миг Сайарадил увидела запечатленный в его памяти образ женщины, который тот отчаянно пытался скрыть. Красавица, прекрасная что южная ночь – белозубая, смеющаяся, темнокожая…
- Твоя жена – уроженка Южных островов? – сказала Сайарадил.
Взгляд легионера стал испуганным.
- Верно говорят, что наследница Валлардов видит людей насквозь, – пробормотал он. – Нет, моя Назриль не островитянка. Ее народ живет в пустынях восточнее султаната… Но предки у них с островитянами общие, как и цвет кожи.
- Даже стань ты героем войны, ни ей, ни вашим детям не быть гражданами Эндроса… Ты ведь понимаешь это? – тихо спросила его Сая.
Фридо смерил ее злым взглядом:
- Если бы не вы, мы вместе ушли бы в пустыню к ее народу!
- Если бы не я, ты бы уже умер, – холодно осадила его девушка. – А вместе с тобой погибли бы твои родные!
Она подошла к столу и взяла один из свитков, аккуратно сложенных на подносе.
- Массовые побеги легионеров вынудили Сенат пойти на крайние меры… Этот указ вызвал сильные волнения в Эндросе, – Сайарадил развернула свиток. – Здесь говорится, что к смертной казни отныне приговаривается не только беглец, но и старший из его детей. Если нет детей, то жена. Если и жены нет – мать, нет ее – отец, и далее по степеням родства.
По телу Фридо Лорка пробежала судорога, раздирая болью ногу под наложенной повязкой, сжимая обожженную грудь. Неужели он чуть не отправил на смерть своего малыша?
- Вижу, об этом ты не знал, – заключила Сая; ее голос немного смягчился. – Что ж… Все беглецы нашего легиона вносятся в особый список. Вот в этот, – взяла она со стола другой свиток. – Ты можешь прочесть свое имя?
Фридо кивнул и пробежал глазами длинный рядок остреньких букв, аккуратно выведенные каким-то чистоплюем. Его имя было внесено одним из последних. Фридо перевел мрачный взгляд на возвышающуюся над ним госпожу, ожидая продолжения. Она явно собиралась предложить ему какую-то сделку – и он, Фридо, был заранее согласен за любую мерзость, лишь бы спасти свою семью!
Сайарадил тем временем взяла со стола два последних свитка – те были тщательно запечатаны.
- Вот здесь – приказ о даровании статуса гражданина Эндроса. На твое имя. Я отдаю его тебе прямо сейчас, – сказала она и кинула свиток на кровать.
Фридо вздрогнул так, словно ему на колени бросили живого скорпиона. В его взгляде отразилось непонимание.
- Второй свиток дает гражданство твоей жене и детям... Не веришь? – усмехнулась Сая в ответ на ошарашенный взгляд легионера. – Может, в этом легионе мне и нет места, но я все еще наследница Валлардов! Мне под силу выбить гражданство… Даже для столь экзотичной иноземки, как твоя жена. Ты получишь второй свиток через год преданной службы мне – и это тебе обещаю я, а не лживые писцы на вербовочных пунктах!