- Лей, помолчи, – простонала Шан, хватая брата за руку и охая от боли – ее ударил разряд такой мощи, что щит не справился с ним.
Руки Лей-Шенга были окутаны мерцающим сиянием. Никогда прежде Юй-Цзе не видел своего ученика в таком состоянии! Сейчас он был сама энергия; одного его удара хватило бы, чтобы довести начатое до конца… Но как заставить мальчишку нанести этот самый удар?
- Хочешь знать, почему Сайарадил Вэй должна исчезнуть? А ты погляди! – кивнул он куда-то за спину ученика.
Лей обернулся. Поначалу он не увидел ничего странного, но вдруг заметил, как ускорилось течение Джи-Лиу. Мутные воды клокочущим потоком понеслись вперед… И если бы только река! Лужи, бегущие меж скал ручейки, тонкие струйки водопадов – все воды вокруг потянулись на запад, повинуясь неведомой силе. Фляга, висевшая на поясе мастера Юй, дрогнула и сорвалась с ремня; через разбитую горловину змейкой вытекла вода.
Хлынул ливень. Запрокинув голову вверх, Лей-Шенг увидел, как высоко в небе сгущается темнота: белоснежные облака сбивались в свинцовые тучи, разрастались, перекрывая свет солнца.
- Ни один маг в мире такой силой не обладает. Это кровавый ритуал! Вот как Сайарадил побеждает своих врагов, – процедил сквозь зубы Юй-Цзе. – Если не остановить ее сейчас, то рано или поздно она уничтожит своими ритуалами не только Райгон, но и равнины! Ты ведь не забыл клятву, данную в грозовую ночь?
Лей поймал ртом крупные капли, покосился на промокшую Шан, глядящую на него умоляюще…
- Ты бы тоже была разгневана, если бы кто-то убил твоего жениха, – сказал он сестре.
Лицо мастера перекосилось от гнева. Он выхватил из-за пояса короткий хлыст, с которым был прекрасно знаком каждый из учеников школы Трех врат.
- Ты исполнишь клятву, мальчишка! – прошипел он и бросился вперед, но не к Лею, а к Шан.
Та успела лишь закрыться руками и сжалась в ожидании удара, но его не последовало. Небо вверху расколол сухой раскат грома. Один, второй, третий… Поднявшийся ветер едва не сбил Шан-Диан с ног. Открыв глаза, она увидела, что хлыст валяется в стороне, а мастер Юй, охая, пытается встать с земли. Девушка перевела взгляд на Лея; тот опустил руки и спокойно улыбнулся ей.
- Мастер, признайте, наконец, – сказал он устало, – эта война не нужна ни магам Райгона, ни народу, ни чиновникам, а лишь императору, власть которого трещит по швам. При династии Назарда империя жила без войн пять сотен лет – а все потому, что им не нужно было доказывать свое право на трон!
Шан-Диан переменилась в лице.
- Назарда убили твоих родителей! – процедил сквозь зубы мастер Юй.
Взгляд Лея стал жестким.
- И я никогда не забуду об этом, – тихо сказал он. – Но императоры династии Назарда были куда лучшими правителями Райгона, чем род Чоу.
Мастер всхрапнул и вскинул руки, но вдруг принюхался, словно зверь, и завертел головой. Напряжение, нараставшее в воздухе, спало. Ливень прекратился так же внезапно, как начался. Над ухом мастера прожужжала муха… Юй-Цзе обернулся: на западе, где прежде собиралась темное облако, голубело чистое небо.
- Но как же!.. – выдохнул мастер.
Он так и стоял, занеся руки для удара. Лей посмотрел на эти хрупкие с виду ладони; он прекрасно помнил, как быстры и безжалостны они могут быть.
- Мы уходим, – сказал он твердо. – И если вы захотите помешать, я не стану сдерживаться… Идем, Шан!
Он пошел прочь, но через несколько метров понял, что не слышит за спиной шагов сестры.
- Шан? – позвал Лей оборачиваясь.
Девушка даже не шелохнулась.
- Я не пойду с тобой, – спокойно сказала она. – Мое место в школе, рядом с мастером и собратьями.
«Ты ведь обещал не бросать меня!» – кричала сестра беззвучно.
«Я и не бросаю», – возразил Лей.
«Разве?»
«Идем со мной!»
«Не хочу быть предателем, как ты!»
Эти слова больно резанули Лей-Шенга. Он чувствовал – Шан не пойдет с ним, не из упрямства, даже не из страха. Она действительно верила, что мастер прав, и ее место рядом с ним. Но Лей больше не желал терпеть… Неужели впервые с рождения им с сестрой придется разлучиться?