Айстриль замерла. Она видела, как незнакомец поочередно целует руки ее дочери, поправляет волосы, рукавом стирает проступивший на ее лбу пот – и шепчет что-то на северном наречии, которое Айстриль учила когда-то, но знала очень скверно. Ах, и почему она не была прилежной ученицей?
Сайарадил зашлась кашлем во сне. Незнакомец быстро оглянулся на лежанку, затем присел на краешек кровати, одной рукой наполнил стакан, другой подхватил Саю под голову. Айстриль с удивлением наблюдала, что ее дочь выпила воду и успокоилась. Обычно кашель перерастал в новый приступ, но не сейчас… Сайарадил между тем тихонько забормотала во сне нечто невнятное. Незнакомец поцеловал ее в лоб. Айстриль стало ужасно неловко, но доверия к визитеру не было, и потому она продолжала наблюдать.
Незнакомец просидел у постели Сайарадил около часа. Он смачивал полотенца и обтирал ее лицо, целовал щеки, руки и рассказывал что-то тихонько. В его речи звучали названия стран и городов – Айстриль различила их отчетливо, равно как и чьи-то имена. Кем были эти люди – друзьями или врагами? И кто этот человек, столь нежно оберегающий ее дочь? Айстриль не знала, но догадывалась, как его зовут.
Догадка подтвердилась, когда незнакомец собрался уходить. Едва он привстал с кровати, Сая, не просыпаясь, вцепилась в его руку.
- Сантар? – позвала она.
Незнакомец вздрогнул.
- Я здесь, – прошептал он на эндарии.
- Ты разве не умер? – спросила Сая.
- Жив пока, – хмыкнул незнакомец.
- Не уходи, – попросила девушка.
Незнакомец осторожно погладил ее по голове.
- Я вернусь, – сказал он и, на прощание поцеловав Саю в уголок губ, перемахнул через подоконник.
Айстриль выждала с минуту, затем прокралась к окну и осторожно выглянула из-за занавески, но залитая лунным светом лужайка оказалась пуста.
- Сантар? – позвала Сая.
- Здесь только я, милая, – отозвалась Айстриль. – Твоя мама!
С получаса Сайарадил то проваливалась в сон, то вновь звала Сантара, после чего с ней случился сильнейший приступ из всех, что были прежде. Айстриль докричалась до служанки, и та привела лекаря. Получив новую пилюлю, Сая провалилась в блаженное забытье.
***
Со дня гибели Лоридила Даглара, наследника рода Кассиев, миновало около месяца, большую часть которого Сайарадил пробыла в горячке. Высокая температура не спадала, пока ее везли на корабле в Эндрос. Когда девушку наконец доставили домой, оказалось, что ни жрецы-целители Храма, ни простые маги лечить отступницу не будут. Дижимиусу пришлось в спешке искать обычного лекаря. Он нашелся в Окраинных кварталах, где были свои врачеватели, лечащие не энергиями, а травами. Постепенно жар спал; казалось, Сайарадил пошла на поправку, но стоило ей прийти в сознание, и она билась в конвульсиях, требуя, чтобы ее усыпили навсегда. Лекарь, которого Дижимиус хотел уже сослать на каторгу, смиренно сказал, что можно вылечить тело больного, но исцелить дух не под силу даже величайшим из целителей Первохрама. «Нам остается лишь ждать, – добавил он. – Возможно, госпожа все же захочет жить».
Целую неделю Айстриль гнала прочь мысль, что подобного желания у ее дочери может и не появиться – но прошлая ночь подарила ей надежду.
Наутро Айстриль ощущала необыкновенную бодрость. Она напевала, расчесывая Сае волосы. Глядя на приподнятое настроение госпожи, служанки тоже оживились; даже кормилица, которая уже еле передвигалась, отпустила пару шуточек. По обыкновению зашедший к жене Дижимиус услышал смех еще в коридоре, что несказанно удивило его. Айстриль поприветствовала мужа и даже чмокнула его в щеку. Сбитый с толку Дижимиус Вэй отправился в Сенат.
А через час после его отъезда случилось настоящее чудо.
Айстриль заканчивала свой более чем скромный туалет, когда ей служанка с вытаращенными от испуга глазами сообщила, что в поместье пожаловал визитер из Храма. Оставив кормилицу приглядеть за Саей, госпожа Вэй не без опаски направилась во внутренний двор и чуть было не лишилась чувств при виде жреца в белых одеждах с черной полосой.
- Отрадно видеть в нашем доме целителя, – дрогнувшим голосом проговорила Айстриль.