- Так то в порту, и всего-то на часок, – возмущенно зашипел Райзаб. – Слышишь, что я говорю? На часок!.. А ты? Ушел на закате, а вернулся только под утро! Мы уже думали – все, схватили.
Сантар недовольно поджал губы.
- Показалось, что кто-то следит за мной. Пришлось поплутать по улицам.
Южанин подозрительно прищурился.
- Так показалось или нет?
- Точно не скажу, но перестраховаться стоило, – ответил Сантар.
В его голосе звенела честность. Райзаб задумчиво пожевал губами.
- Раз такие дела, то лучше тебе уехать из города, – заключил он.
- Надоело мотаться по пустыням, – поморщился Сантар.
- Тебе и на севере работа найдется. Надо наведаться к Косому, встреть товар.
- Я планирую ненадолго задержаться здесь.
Старейшина хотел сказать еще что-то, но передумал и махнул рукой. Вынырнув из-за ширмы, Сантар поднялся по лестнице наверх и через тайный проход очутился в квартирке над лавкой. Здесь он снял с головы мокрый насквозь тюрбан, отыскал гребень и попытался расчесать волосы. Это было непросто: отросшие пряди путались, сбивались в колтун, ужасно раздражая Сантара. Он хотел отрезать ненавистную шевелюру множество раз, но каждый раз останавливался. Стриженные волосы в Большом городе всегда были признаком человека второго сорта, коим Сантар больше быть не желал.
Устав распутывая волосы, он принялся нещадно драть их гребнем.
- Давай лучше я, – раздалось сзади.
В открывшемся проходе показалась Райхана. Она начала выезжать в Большой город в прошлом году. По легенде юная южанка приехала в гости к дядюшке-торговцу и потому большую часть времени просто помогала в лавке, но были у нее и другие поручения. Есть множество мест, где мужчина будет выделяться, но женщина не вызовет подозрений. Слабому полу люди склонны доверять больше – а уж если девушка мила и кокетлива, то она способна разговорить самого строгого из мужчин. Пригретая южным солнцем, за последний год Райхана расцвела так, что в лавку то и дело наведывались просители ее руки. Заботливый «дядюшка-торговец» отказывал всем, что только подогревало интерес особо настойчивых. Настоящий дядюшка Райзаб сходил с ума от беспокойства, грозя запереть племянницу в Убежище, но Райхана лишь посмеивалась. Большой город был ей к лицу.
Отобрав у Сантара гребень, южанка присела на лавку и принялась аккуратно распутывать волосы. В ее руках узлы расплетались, словно живые. Спина Сантара задеревенела. Райхана села так близко, что он ощущал ее дыхание на своей шее; ловкие руки порхали по волосам от затылка до лопаток, аккуратно касались плеч, перебирая мокрые пряди…
- Дальше я сам, – сказал Сантар вставая.
- Но там еще столько колтунов! – недовольно надула губы девушка.
Свет из окна играл бликами на ее тяжелых черных волосах. Одета Райхана была во что-то южное, желтое, невесомое… Сантар не стал разглядывать.
- Спасибо, Рай, – твердо сказал он и, забрав у нее из рук гребень, скрылся в соседней комнате.
Глава 14
Тук-тук-тук. Это стучат подошвы гвардейских сапог по мраморному полу. Слух обострился до предела. За ней пришли пятеро: командующий и четверо конвоиров. Зазвучали голоса, а затем по мрамору засеменили легонькие шаги. Сообщить о приходе конвоя отрядили Айстриль. Как это жестоко по отношению к матери! Сайарадил рванула дверь на себя прежде, чем тонкая мамина рука успела коснуться ручки, и вихрем пронеслась мимо – не хотелось смотреть в полные сочувствия глаза. Дижимиуса не было видно. Переживать фамильный позор глава Валлардов предпочел в одиночестве.
- Сайарадил Валлард Вэй! – прозвучал низкий голос; командующий принялся зачитывать уже знакомый текст. – По приведению во исполнение приговора Высшего военного трибунала Эндроса…
Слушать Сая не стала; эту бумажку она помнила наизусть.
К Форуму ехали в закрытом экипаже, но остановились в нескольких кварталах от цели. На вопрос Сайарадил командующий пояснил, что быстрее будет дойти пешком, ведь в полдень улицы Старого города запружены гуляющей толпой.
- Очень удачно для вас, правда? – заметила Сая. – Если получится показать меня под стражей толпе, глядишь, и повысят!
Гвардеец запнулся, проглатывая поток нелепых оправданий. Сайарадил вышла наружу и зажмурилась от яркого солнца. Людей вокруг и правда оказалось немало. Еще бы, ведь Позорная отставка была настоящей редкостью в Старом городе!