Он изрядно поплутал по запутанным коридорам Храма, изобилующим арками и ложными проходами, нарисованными на стене. Казалось, это было царство иллюзии, где мир настоящий так причудливо переплелся с миром вымышленным, что разделить их оказалось невозможным. Впереди показалась лестница; скользнув два пролета вверх, Сантар вышел к широкому коридору, освещенный тусклым светильником. Должно быть, это переход, связывающий Первохрам и Храмовую башню. Сантар вгляделся в полумрак коридора: прятаться здесь было негде, и если кто-то пойдет навстречу, то они встретятся лицом к лицу. Но это был единственный проход в башню, а покои Верховного жреца располагались под самой ее крышей…
Неподалеку послышался шум. Перегнувшись через лестничные перила, Сантар обратился в слух. Судя по шагам, человек пять, не меньше! Выругавшись беззвучно, Сантар сбежал вниз по ступенькам и нырнул за статую, удачно расположенную в одной из ниш.
Светильник возле лестницы выхватил из темноты пять усталых лиц. Это были послушники, тащившие ведра и тряпки. Когда они приблизились к статуе, Сантар смог разобрать, о чем те вели разговор.
- Далась ему эта библиотека!
- И что теперь делать?
- Ждать, как всегда. Через пару часов спать пойдет, тогда и помоем.
- Опять до утра на ногах…
- Ему ж никто не указ, он-то и днем выспится.
- О нас бы подумал!
- Чего это Верховному о тебе думать?
- Тшш!
Послушники прошли мимо статуи, и голоса стали неразборчивыми. Когда шаги стихли, Сантар выбрался из своего укрытия. Значит, Верховный сейчас вовсе не в своих покоях, а в библиотеке… И в этот поздний час он там, скорее всего, один.
Сантар провел рукой по поясу – нож был на месте – и свернул от лестницы в ту сторону, откуда пришли послушники. Коридор, по которому он двинулся, не имел ответвлений и вскоре уперся в высокую двустворчатую дверь. Сантар понятия не имел, библиотека ли это, но проверить стоило. Вокруг было тихо; проведя рукой по ножу еще раз, Сантар осторожно потянул двери на себя.
Комната оказалась огромной и утопала во мраке. Единственным источником света был тусклый огонек в глубине. В темноте по бокам от входа едва различались многочисленные стеллажи. Кажется, действительно библиотека… Сантар осторожно двинулся на свет. Это оказалась свеча, прогоревшая до половины. Она стояла на столе, заставленном истертыми книгами и корзинами со свитками; ее свет был так тускл, что тьма вокруг сгущалась, делая стол центром крошечного темного мира. Когда Сантар подошел ближе, темнота зашевелилась. Вспыхнул светильник, еще один – в комнате стало так светло, что заслезились глаза.
За столом сидел человек. Его одежды были черными – неудивительно, что он сливался с темнотой! На одной из книг лежала белая маска. «Только Верховный жрец носит черные одежды», – крутилось в голове у Сантара. Странный ступор овладел им: он так много раз воображал эту встречу, но все же оказался не готов к ней.
Человек в темных одеждах между тем разглядывал Сантара с явным любопытством. Никаких бородавок, кривого носа или прочего уродства, чего так ожидал Сантар от жреца Эндроса, – это был мужчина средних лет, длинноволосый, с приятной наружностью, благородным профилем и сеточкой улыбчивых морщинок в уголках глаз. Сантар с сомнением переводил взгляд с его одежды на моложавое лицо. Верховный ли это? Слишком уж молодо он выглядит…
- Я и есть Верховный жрец, не сомневайся, – вдруг улыбнулся мужчина.
«Он читает мои мысли!» – понял Сантар и сделал шаг назад, словно это могло помочь. Верховный прищурился, вглядываясь Сантару в глаза. Тот на всякий случай отвел взгляд, чем вызвал у жреца смешок.
- Я наслышан о тебе, – сказал он; тембр голоса был приятный, обволакивающий, но звучало в нем нечто, отчего по спине бежали мурашки. – Но твое имя мне неизвестно. Представишься?
Сантар промолчал.
- Великое небо, мне что, Вором тебя называть? Или тем, у кого нет запаха, как говорят мои слуги? – цокнул языком Верховный. – Они утверждали, что магия не действует на тебя. Вынужден признать, это правда. Я не могу прочесть твои мысли, так что можешь не пытаться отводить взгляд… Но мне это и нужно, – Верховный сощурился, как кот. – Видишь ли, за свою жизнь я так часто проникал в чужой разум, что порой без магии могу понять мысли человека… А у тебя к тому же слишком живая мимика!