Где-то вдалеке громыхнуло; если бы не ставни, то можно было бы увидеть, как ночное небо рассекли ветвистые молнии.
С началом движения Сантара время вернуло свой ход. Вместо того чтобы уворачиваться от ножа, он поднырнул под лезвие и сделал подсечку. Верховный пошатнулся и рухнул, запутавшись в своем одеянии. Плюясь проклятиями, он отшвырнул нож и сорвал плащ, оставшись в одной тунике. Обостренным взглядом Сантар видел, что Верховный попытается перехватить его руками, полагаясь на свою силу… Но у него ничего не выйдет!
Когда Верховный в очередной раз начал движение, Сантар увернулся, но не так, как было удобно противнику, а в другую сторону. Он знал, что жрец не успеет изменить траекторию, но неожиданно ощутил цепкие пальцы на своей шее. Голова отозвалась тупой болью: вцепившись в Сантара мертвой хваткой, Верховный придавил его к ближайшей стене. Юноша попытался высвободиться, но силы были неравны.
Верховный сжал пальцы, сдавливая шею так, что Сантар захрипел.
- Щенок, – шипел жрец с безумно горящими глазами. – Выродок изгоев с магическим даром… Думал, твое жалкое предвидение меня одурачит?
Гром зазвучал ближе, но Сантар этого уже не слышал. Его сердце колотилось как бешеное, в ушах звенело; он отчаянно цеплялся за руки Верховного, пытаясь ослабить его хватку и сделать вдох.
- Откуда у тебя это? – раздался удивленный голос.
Последнее, что видел Сантар, было изумление на лице Верховного, который заметил выскользнувший из-за ворота камень на шнурке. Затем в глазах потемнело, и Сантар почувствовал, как теряет сознание.
Те немногие прохожие, что шли ночными улицами Старого города по своим тайным делам, были крайне удивлены зрелищу, представшему перед ними. Облака, еще недавно спокойно плывущие по небу, вдруг стали клубиться, сбиваясь в единую тучу. Темное небо озарили молнии, несколько раз прогрохотал гром. В какой-то миг молнии, сверкавшие то тут, то там, вдруг словно собрались воедино и всей своей мощью ударили в одну из башен Первохрама. Громыхнуло так, что вода в фонтанах пошла рябью. Хлынул дождь. Незадачливые прохожие, прикрывая головы руками, бросились бежать по домам.
Сантар увидел ослепительный свет, озаривший на миг библиотеку, – хотя, возможно, это лишь померещилось его угасающему сознанию. Как бы там ни было, Верховный вдруг отлетел в сторону и обмяк, завалившись набок. Сантар тоже сполз на пол. Несколько минут он хватал побелевшими губами воздух, пытаясь отдышаться. За дверями послышались шаги и голоса. Кажется, по коридору бежало человек пять. Войдут ли они? Сантар не собирался дожидаться, чтобы проверить это. С трудом поднявшись на ноги, он проковылял к ближайшему окну, распахнул ставни и выглянул на улицу. Первый этаж и кустарник – то, что нужно!
Позади раздались всхлипы: Верховный начал приходить в себя. Сантар оглянулся на него, с удивлением обнаружив, что черная туника главы Первохрама обуглилась по подолу так, словно ее сунули в огонь… Между тем голоса раздались у самой двери. Не медля больше, Сантар перевалился через подоконник и исчез в ночи.
В комнату вбежали послушники, а с ними один из младших жрецов.
- Верховный! Молния ударила в восточную башню! Повреждена крыша, один из послушников пострадал… Верховный? – удивленно закончил младший жрец.
Он явно не ожидал увидеть главу Первохрама распластавшимся по полу в библиотеке.
- Что с вами? – придя в себя, закричал младший жрец, на ходу приказывая послушникам: – Наставника Арамила сюда! Срочно!
- Нет, – прохрипел Верховный, вцепившись в его плечо так, что жрец заскулил от боли. – Стражу ко мне!