Мари помолчала под внимательными детскими взглядами, раздумывая, стоит ли кое-что добавить, или сейчас не подходящее время. Но всё же решилась.
— Знаю, не все родители одобрили сегодняшнюю поездку. Но вовсе не потому, что затея дурная. Срединная территория считается плохим местом исключительно по легендам, что пересказывали в нашем Замке из поколения в поколение. Помните, легенды часто далеки от истины. Верьте не сказкам, а глазам. Делайте собственные выводы из увиденного. Договорились?
Дети закивали, явно впечатлившись речью Принцессы. Прежде никто из Дворцовой верхушки не говорил с ними, как с равными.
— Отлично, а теперь время гуляний. Осу Сурама, — Мари повернулась к еще одному педагогу из Академии, знавшему поселок не хуже местных, — ведите детвору веселиться. Говорят, неподалеку возведен ледовый городок с горками, а ещё там разливают горячие медовые напитки и готовятся к хороводам.
На детских лицах отразился искренний восторг. Что и говорить, юным стихийникам Зимы редко доводилось по-настоящему веселиться. Сегодня они намеревались воспользоваться шансом по полной программе.
— А мы с зу Ловертой отправимся за вами. Только чуть медленнее. Верно?
— Да-да, медленнее, — подтвердила та. — Но это не значит, что я не увижу, если кто-то из вас выкинет фортель. Ну, чего стоите? Вперёд!
Мари проводила детвору веселым взглядом и вопросительно посмотрела на Ловерту.
— Каков вердикт?
Заместительница директора взяла ее под руку.
— Не сочти за дерзость, Принцесса Розмари, но я за тебя подержусь, дабы не распластаться тут во весь немалый рост, — проговорила она ворчливо и тут же добавила деловым тоном: — Вердикт положительный. Глаза у детей горят. И слова ты правильные подобрала. Пускай учатся не только слушать чужие россказни о мире. А то сидят всю жизнь по Дворцам, не представляя, что реально вокруг творится.
— У стихийников слишком много свободного времени, — вздохнула Мари.
— И это ты решила изменить, как я слышала, — усмехнулась Ловерта. — Ну и правильно! Мне нравится идея с салонами. И, говорят, «урок рисования» прошел на ура. Но больше всего одобряю всеобщую занятость. Хотя, подозреваю, крик подданные подняли, что запросто оглохнешь на всю оставшуюся жизнь.
— А вот и нет, — Мари сделала большие глаза. — Разве что кричали в собственных апартаментах. В день, когда я заявила права на трон, напугала детей Зимы очень надолго. Они проглатывают нововведения молча.
Так и было. Никто ничему не противился. Хотя Мари и подозревала, что обитатели верхних этажей, где сплошь и рядом стихийники первой и второй степени, не всем довольны. Это низы готовы были носить новоявленную Принцессу на руках. В благодарность и за новое помещение для лекарей, и за библиотеку с салонами, и за внимание к их проблемам в целом. Однако Мари старалась не забывать ни о ком. Считала, если использован кнут, как с занятостью, должен быть и пряник. Потому устраивала небольшие праздники и приказала установить на этажах почтовые ящики, где подданные могли бы оставлять пожелание и замечания анонимно.
Что до уроков рисования, упомянутых Ловертой, это была идея Грэма. Точнее, он подал подопечной идею, брякнув однажды, что в детстве был не прочь собственноручно изрисовать пару Дворцовых этажей. Мари решила, почему бы и нет? В тот же день Витт развесил приглашения для всех желающих, а Мари приказала стражникам приготовить побольше красок и кисточек. Народу собралось немного. В основном молодежь, подстегиваемая любопытством. Но результат превзошел все ожидания. Мари первая взяла в руки кисть и нарисовала на стене одиннадцатого этажа, где раньше жила, снежинку. Это послужило сигналом. К Принцессе присоединились и остальные. Не прошло и пары часов, как на этаже не осталось ни одной белой стены, а собравшиеся повеселились на славу.
— Я просто хочу растормошить это закостенелое место, — призналась Мари Ловерте. — Среди жителей Замка гораздо больше адекватных стихийников, чем я всегда считала. Все просто привыкли притворятся замороженными, ибо считали, что это необходимо.
— Тормоши-тормоши, — одобрила Ловерта. — Это всем на пользу. Но, к слову, о заморозках и… хм… оттепелях. Ходят слухи, что из городов во Дворец поступают жалобы. На погоду.
Мари тяжело вздохнула и нахмурилась.
— Да, так и есть. Жалоб становится всё больше. Но признаться, мы с Хэмишем Альвой пока не понимаем, что творится. А творится явно неладное.