Когда Настя положила перед ней снимки, женщина долго и с любопытством рассматривала саму себя, а потом с не меньшим интересом уставилась на родителей Насти.
— Значит, это ваши маменька и папенька? — уточнила она. — Боже мой, как тесен мир! Кому сказать, мне бы не поверили! Подумать только, что я была в двух шагах от родной сестры моей соперницы и ее драгоценного папочки и даже ни словечка им не вымолвила о проделках их Наташки!
Решив, что Елизавета Петровна говорит о ее отце, называя его папочкой, Настя ткнула пальцем в старика:
— Мне бы хотелось узнать, что этот человек говорил моей маме?
— Что говорил? Встрече радовался!
— Значит, они знакомы?
— Думаю, что так.
— И давно знакомы?
Елизавета Петровна хитро прищурилась и неожиданно спросила:
— А сколько лет вашей маменьке?
— Пятьдесят один.
— Значит, ровно столько они и знакомы! — рассмеялась женщина.
Настя с удивлением посмотрела на нее. О чем она говорит? Кто такой этот старикан? И что за интригу пытается тут плести перед ней Елизавета Петровна?
И девушка попыталась зайти с другой стороны, спросив:
— Значит, вы слышали их разговор? Слышали, о чем они беседовали?
— Они стояли так близко! Да, кое-что я услышала.
— Умоляю! — воскликнула Настя. — Перескажите мне его суть!
— А в чем дело?
— Дело в том, что мои родители ушли с этим стариком.
— И что в этом такого? Ваша маменька очень обрадовалась, обнаружив в аэропорту своего папеньку.
Решив, что Елизавета Петровна снова говорит о ее папе, Настя ее поправила:
— Папа и не терялся вовсе.
— Ваш собственный папенька, возможно, что и не терялся.
— Это я потерялась.
— При чем тут вы или ваш отец? — начала утрачивать терпение Елизавета Петровна. — Я сейчас говорила вот о нем! — И она ткнула пальцем в фотографию старика. — Я говорила о вашем дедушке.
— Моем дедушке?
— Отец вашей маменьки — он ведь приходится вам дедушкой, не так ли?
Настя машинально кивнула, не зная, что ей сказать еще.
О своем дедушке по материнской линии у нее были самые туманные сведения. Вроде бы он был инженером, работал на правительство, выполнял военные заказы. И одним туманным осенним утром за ним приехала служебная машина, которая и увезла дедушку в лабораторию. Но обратно он уже не вернулся. Никто не мог сказать, куда подевался честный семьянин и законопослушный советский гражданин Виктор Костромков. Дальнейшая его судьба была для семьи покрыта тайной. И хотя все вокруг сочувствовали бабушке и относились к ней как к вдове, сама она до последнего вздоха верила, что ее Витенька остался жив.
Но сейчас Елизавета Петровна, тыча в снимок, утверждала:
— Ну вот, это и есть ваш дедушка. Отец вашей маменьки.
— Дедушка?
Настя снова с изумлением взглянула на старика. И это ее дедушка? Отец мамы и тети Наташи? Настя не знала, что и сказать, а потому снова уставилась на фотографию. Если это ее дед, как же тетя Наташа не узнала своего отца? Впрочем, с тех пор, как он пропал, прошло уже очень много времени. И мама, и тетя Наташа в ту пору были совсем маленькими девочками.
Конечно, дома имелись многочисленные фотографии деда, но на них он был чисто выбрит и молод. А этот старик являлся обладателем роскошной седой бороды и усов, за которыми почти полностью скрывалось его лицо. Понять, сколько лет этому человеку, а также представить, как бы он выглядел без бороды и усов, было невозможно. Так что тетю Наташу можно было понять и простить, что она не признала в этом старике родного отца.
— Невероятно, — пробормотала Настя. — Он столько лет числился у нас в семье пропавшим без вести и вдруг вернулся.
— Да, именно так я и поняла, — с удовольствием кивнула Елизавета Петровна. — Именно, что вернулся. И ваша маменька была страшно рада обрести своего батюшку.
Но Настя все еще не могла поверить услышанному.
— И что же? Он так вот просто подошел к маме и сказал ей: «Я твой отец, доченька»?
— Признаюсь, начала их разговора я не слышала. Мне с моей хрупкой комплекцией было непросто справиться с грудой подарков, которую моя родня просила меня передать своим друзьям и близким у нас в городе.
— У вас был очень большой чемодан.
— Душенька, вы еще не видели сумки! За ней меня вовсе не было видно!
— Но все-таки вернемся к моему деду. Как мама отреагировала на его появление? Была рада?
— Да она буквально светилась от счастья! А вот ваш батюшка стоял, простите за это сравнение, словно пыльным мешком по голове стукнутый. Мне даже показалось, что он вовсе не так уж рад внезапному появлению тестя.