– Да ладно тебе, дети – это же счастье. Дашь дополнительный отпуск ребятам, и всего-то делов, – ответил я, пряча улыбку. Мой друг был яростным сторонником холостой жизни и считал, что мысли сыскаря должны быть заняты исключительно работой, а не семейными делами.
– Значит, успел. Хорошо, – сделал он вывод, отследив мою реакцию. Проницательный гад, белка-оборотень пушистый.
Я слегка качнул головой, признавая, что он угадал.
– Да, успел. Но опять всё делал в последний момент, в полусонном, уставшем состоянии. – Я стянул с хвоста резинку и стал массировать голову. Последствия активной магической работы сказывались на самочувствии, но способ исцеления был настолько неприятным, что я предпочитал терпеть, на сколько хватало сил. Особенность непосредственно моей магии была в том, что энергия производилась с избытком. С каждым применением она аккумулировалась в моём магическом резерве, грозя уничтожить меня самого.
– Арчи, понимаешь, это сильнее меня – откладывать дела на потом. Это как будто я доезжаю в карете до развилки и вместо того, чтобы выбрать надёжную и прямую дорогу, приказываю свернуть на кривую и заболоченную. Есть какая-то особая прелесть в том, чтобы выталкивать карету из канав, утопая по колено в грязи. И не то, чтобы нужно было чувствовать себя героем, нет. Этого мне и так выше крыши. Мне нравится сам момент преодоления трудностей.
Я почувствовал, что вновь теряю контроль над эмоциями, и магия полилась на вазу с цветами. В мгновение я превратил её в кадку длиной во весь подоконник, из которой показались плетущиеся розы, которые быстро стали заполнять своими растущими прямо на глазах стеблями весь кабинет ерх-сыскаря.
Арчи покрыл благоухающие розы отборными ругательствами, одновременно со мной вскакивая на ноги.
– Всё-таки придётся переливать магию, пока я весь дворец в цветочную оранжерею не превратил.
Я щёлкнул пальцами, наполняя кабинет звуками адилийского танго с чётким ритмом. Фигуру Арчи окутало серебристой дымкой, и скоро передо мной стоял оборотень-белка в частичной трансформации: в магически изменённой одежде, с ушами и хвостом. Арчи пользовался своим беличьим хвостом для баланса в танго. Он категорически не хотел учиться танцевать, считая, что это не для него. А для того, чтобы помочь мне, его навыков хватало. Я встал в танго-позицию и принялся переносить вес с ноги на ногу, ожидая, что друг будет синхронно делать то же самое. Это получилось далеко не сразу, но когда Арчи понял, что я от него хочу, то пошёл за мной на танго-шаги вперед.
Чем лучше маги синхронизируют свои движения, тем быстрее произойдёт передача магии. Мне нужно было заставить друга слушать ведение, ведь только тогда моя избыточная магия перетечёт в его резерв.
Складывалось ощущение, что я пытаюсь заставить двигаться каменную статую, потому что Арчи был жутко неповоротливым и всё время терял баланс. Как наследник древнего аристократического рода, я с детства учился адилийскому танго и оттого прекрасно понимал, как надо танцевать, и как получается у меня с Арчи. Если бы ведущим был друг, то наше танго не смотрелось бы насколько смешно и неуклюже, но он совсем не знал движений.
– Не отвлекайся и не угадывай, куда я тебя веду! Мы так только растягиваем мучения! – прикрикнул я на Арчи, который норовил утащить меня в поворот, хотя я вёл его на совсем другую фигуру.
– Без проблем, – откликнулся он, и тут же начал обходить меня по кругу, хотя я хотел, чтобы он пошёл назад.
– Ну не торопись ты! – снова воззвал к его разумности я, но тщетно – друга снова повело не туда, куда я открывал ему пространство. Я выругался сквозь зубы и проворчал: – Да фиг с тобой. Не хочешь идти туда, куда я веду, пойдём туда, куда тебя понесло.
– Себ, честное слово, мне проще тебя убить, – простонал Арчи в ответ, – я спрячу улики так, что ни одна собака не откопает.
– Всё! – объявил я, когда ощутил, что снова могу себя контролировать.
Арчи выпустил мою руку и попятился, нащупывая кресло, а затем рухнул в него, как подкошенный.
– Ты как? – поинтересовался у друга. – Принести зелье, восстанавливающее силы?
– Да, – едва слышно выдохнул Арчи.
Достав из его запасников нужный пузырёк и щедро плеснув зелёной жидкости в чайную чашку, я протянул её обессиленно полулежащему в кресле ерх-сыскарю.
Выпив всё до капли, тот сел ровнее.
– Себ, тебе надо прекращать магичить. Каждое новое колдовство аккумулирует всё больше и больше магии, которую ты не в состоянии удержать. Ты слишком раскачал свою силу и превращаешься в чудовище.