Ответом ей вновь было молчание.
— Ну, ладно, если вы боитесь при всех признаться, отдайте мне книгу из рук в руки в пятницу. Или просто поставьте ее обратно на полку, — предложила Стелла Марковна и продолжила урок.
Андрей Корецкий заметил выразительный взгляд Галки Филиной, зубрилы и ябеды. Галка показала ему под партой кулак, но у Корецкого уже созрел план.
В пятницу Андрюша Корецкий догнал Стеллу Марковну на перемене, когда она шествовала по коридору в учительскую.
— Стелла Марковна. — тихо сказал он, — я знаю, кто взял книгу о Москве из вашего кабинета.
— Ну, и кто же? — оживилась учительница.
— Обещайте, что не будете его ругать. Нет, обещайте, что вы вообще никогда не напомните ему про эту книгу.
— Почему? Ты что же думаешь, что воровство — это нормально?
— Это не воровство, — тихо сказал Корецкий.
— Не воровство? А что же тогда? — поинтересовалась Стелла Марковна.
— Желание лучше всех в школе говорить по-английски.
— Зачем?
— Он мечтает выучиться на переводчика и увидеть много стран.
— Мне кажется, я догадалась… Это Кеша Бармин?
— Ну да, — вздохнул Корецкий. — Кеша говорит, что вы — лучшая учительница английского на свете, и он сделает все возможное, чтобы вы им гордились. Вот и сейчас он задумал вас удивить. Кеша взял книгу, чтобы приготовить топики о Москве. Он ни за что не признается и не вернет книгу на место, пока не изучит вдоль и поперек. Поймите, ему стыдно признаться в таком не слишком красивом поступке, потому что он вас уважает.
Стелла Марковна растрогалась и решила закрыть эту тему. У Кеши Бармина явные способности к языкам, а тут такое похвальное рвение. В конце концов она подарит сестре какую-нибудь ложку расписную, ну или матрешку. Вообще книга в багаже — лишний вес, в общем, без нее даже лучше.
— О чем ты говорил с англичанкой? — поинтересовался Кеша, когда приятель отошел на приличное расстояние от Стеллы Марковны.
— Ты знаешь. Кеша, она спрашивала о тебе. Сказала, что у тебя способности к языкам. Говорит, что тебе надо к следующему уроку подготовить топик о Москве, а она, мол, обязательно тебя вызовет. Дескать, чтобы остальные оболтусы знали, как надо говорить по-английски в восьмом классе.
Кеша пожал плечами. Корецкий никогда прежде не проявлял к нему никакого интереса. А тут вдруг такая забота. С чего бы это? Впрочем, Бармин не собирался вникать в ненужные подробности. Топик о Москве — значит топик о Москве, тоже мне уравнение с двумя неизвестными. Кеша уже довольно бойко болтал на языке союзников по не такой уж далекой войне. В семье не афишировали, что его мама Каролина Павловна была, как тогда говорили, «из бывших», и нередко разговаривала с сыном по-английски. Разумеется, только дома, чтобы лишних разговоров в школе не было.
Одним словом, Корецкий вскоре похвалил себя за ловко разработанный план. Стелла Марковна теперь частенько поглядывала на него с интересом, перестала придираться, да и оценки у Андрея явно улучшились. Впрочем, его однокашник Кеша от такой «подставы» тоже выиграл. Через несколько лет он блестяще сдал экзамен по английскому, поступил в престижный вуз и в итоге стал тем, кем стал…
Вспомнив давний школьный эпизод, Корецкий прищурился. Он подумал, что, возможно, Кеше вскоре опять предстоит сыграть ключевую роль в его жизни, вот только ставки в этой игре теперь будут намного выше, чем путеводитель на английском языке.
Ставка больше, чем жизнь
— Эй, мужик, ты чего? Удерживать меня тут вздумал? — возмутилась Березкина. — Ни черта у тебя не выйдет. Моя родня знает, куда я поехала, скоро меня искать начнут. Да и на рынке людей полно, кто-то из них наверняка видел, как я с тобой к вагончику шла. В общем, если ты сейчас же не откроешь дверь, тебя ждут большие неприятности. Ты все понял, гангстер хренов?
— Ты чего так взъерепенилась. мадам? Можно подумать, других забот нет, кроме как с тобой возиться, — проворчал барыга. — Да у меня из-за тебя дела стоят, бабосы не капают. Ты пойми, надо же по-людски сделку обмыть, а то дальше бизнес не пойдет. Не боись, шеф приедет и все по-пацански разрулит. Тебя как звать-то?
— Ирена, — на всякий случай соврала Элеонора.
— Ну и имечко! Как ты с таким вообще столько лет прожила? Должны были еще в детском саду до смерти задразнить.
Барыга впервые внимательно взглянул на свою жертву и представился:
— А меня по-простому… в общем, Толиком назвали. Короче, я Толик-алкоголик.
Элеонора не удержалась и хихикнула.