Помимо основной функции по контролю границ, размещение российских пограничных войск в республиках имеет и важное военное значение. Введенные в них российские пограничники являются полностью укомплектованными контрактниками, хорошо обученными и оснащенными войсками, имеющими на вооружении современные образцы стрелкового оружия, минометы, легкую бронетехнику, боевые вертолеты и современные средства наблюдения, включая беспилотные летательные аппараты, тепловизоры и РЛС. В общей сложности в Абхазии и Южной Осетии будут размещаться около 2500 российских пограничников. После обустройства их в этих государствах они будут вести наблюдение за приграничной зоной Грузии, при необходимости бороться с грузинскими разведывательно-диверсионными группами, а в случае нового нападения Грузии на республики станут первой линией обороны, препятствующей быстрому развертыванию грузинского наступления.
Боевая подготовка
Российские войска, введенные в Абхазию и Южную Осетию после Пятидневной войны, оказались ограничены в возможностях ведения боевой подготовки. Первоначально в течение нескольких месяцев войска были вынуждены в основном своими силами заниматься обустройством в новых местах дислокации, что практически не оставляло времени на боевую подготовку. В Абхазии, где и до войны располагался крупный миротворческий контингент, а также сохранились развитые элементы еще советской военной инфраструктуры, этот этап прошел проще и быстрее. В Южной Осетии он затянулся до начала весны.
После решения первоначальных проблем с размещением крупных сил войск на новых базах перед ними встала проблема отсутствия подготовленных полигонов для боевой подготовки. Довольно быстро были оборудованы стрельбища для стрелкового оружия, но выделение мест для танковых директрис и артиллерийских полигонов оказалось значительно более сложной задачей. Решение с выделением местными властями земли под них затянулось. Небольшие размеры республик и выделенных полигонов затрудняют проведение на их территории полномасштабных учений батальонного уровня и выше, особенно с боевой стрельбой. Для проведения некоторых видов боевых стрельб танков, артиллерии, ПВО личный состав и технику военных баз требуется выводить на полигоны СКВО на территорию России, что снижает обороноспособность российских войск в Абхазии и Южной Осетии. Особенно сложная ситуация сложилась в Южной Осетии. Стрельбище у села Дзарцеми позволяет производить боевые стрельбы только БМП. Танки для боевых стрельб приходится выводить на полигон «Тарское» в Северную Осетию.
В конце июня – начале июля 2009 г. в Северо-Кавказском военном округе прошло традиционное ежегодное оперативно-стратегическое учение «Кавказ-2009», в котором принимали участие и российские войска, размещенные в новопризнанных республиках, а также отрабатывалось оказание им помощи силами округа. Несмотря на заявленный учет опыта прошлогодней войны и отработку новой, бригадной структуры войск, по сценарию учения «Кавказ-2009» лишь незначительно отличались от предшествовавших им в 2008 г. «Кавказ-2008». С российской стороны были задействованы примерно те же силы и средства, что и в прошлые годы, учения проводились на нескольких, значительно разнесенных географически, полигонах, что не позволило отрабатывать взаимодействие бригад и других частей между собой. Не проводилась практическая отработка крупномасштабных перебросок войск округа и оперативного сосредоточения в него войск из других округов. Не совершалась практическая переброска войск непосредственно в сами новопризнанные республики для наращивания там российских группировок.
Российские войска, дислоцированные в Абхазии и Южной Осетии, принимали лишь ограниченное участие в «Кавказе-2009», в основном в виде командно-штабных тренировок. Это было связано в том числе и с опасностью отвлечения крупных сил российских военных баз там от границы с Грузией. Не привлекались к совместным учениям и вооруженные силы самих новых государств. На учениях не было продемонстрировано широкое использование новой боевой техники округа, даже поступившей в прошедшем году, что, видимо, говорит о ее недостаточной освоенности в войсках.
За прошедшее после войны время произошла полная демобилизация солдат-срочников, участвовавших в ней и приобретших некоторый боевой опыт. Существенным оказался и отток опытных контрактников. Он был связан с невыполнением Министерством обороны России первоначальных обещаний по денежным выплатам за службу в республиках, а также с тяжелыми бытовыми условиями на российских базах в них. Количество солдат, проходящих службу по контракту на 7-й военной базе в Абхазии, снизилось в итоге примерно до 20%. В результате многочисленных реорганизаций структуры баз сменилось большое количество их первоначального высшего и среднего командного состава, участвовавшего в войне.
Все это заставляет сделать вывод, что за прошедший со времени войны год на Северном Кавказе пока что не произошло существенного роста боеспособности и подготовленности развернутых в Абхазии и Южной Осетии группировок Российской армии. Сейчас они приблизительно соответствуют по уровню подготовки российским войскам, задействованным в ходе Пятидневной войны.
Значение баз
Установленная численность российских военных баз в Абхазии и Южной Осетии в целом незначительно превышает численность российских миротворческих контингентов до Пятидневной войны. Существенный рост произошел лишь в Южной Осетии, где численность возросла с тысячи (с учетом североосетинского миротворческого батальона) до трех с половиной тысяч военнослужащих. В Абхазии же и на начало войны располагались почти три тысячи человек, включая значительную часть 131-й мотострелковой бригады.
Тем не менее боевые возможности российских войск в республиках за последний год возросли радикально. Это произошло за счет размещения в них большого количества тяжелого вооружения, которое в соответствии с миротворческим мандатом было запрещено иметь миротворцам. Находящиеся теперь там десятки единиц российских танков (в том числе современные Т-90А) и тяжелой самоходной артиллерии не оставляют грузинской армии никакой возможности быстрого разгрома расположенных там войск и оккупации значительной территории республик.
Российские военные базы не могут в одиночку отразить полномасштабное наступление значительно более многочисленной грузинской армии, которая может быть дополнительно усилена резервистами. Но задержка ими грузинского наступления дает возможность Российской армии, пользуясь усовершенствованной транспортной инфраструктурой, в любое время быстро перебросить из России дополнительные войска для нанесения контрударов. Ситуация для грузинской стороны осложняется и тем, что теперь они не могут сконцентрировать практически всю свою армию против одной из республик, как это произошло в Пятидневной войне. Они неизбежно будут вынуждены оставить существенную часть сил для блокирования российской базы в другой республике.