Реальное боевое столкновение устаревших и современных танков в ходе войны в Заливе дало специалистам уникальную со времен Второй мировой войны возможность выявить сильные и слабые стороны бронетанковой техники и уточнить пути дальнейшего ее развития. На вооружении иракской армии имелось большое количество танков. Значительная их часть была поставлена бывшим Советским Союзом, в том чис ле примерно 500 Т-72. Эти довольно современные танки вооружены отличной гладкоствольной пушкой калибра 125 мм и имеют хорошие характеристики. Однако они поставлялись с устаревшей системой управления огнем и бортовой радиоэлектроникой, которая явно уступала передовым разработкам стран НАТО.
В бою такие танки не могли противостоять американским Ml «Абраме», по своим боевым возможностям они приближались к устаревшим танкам М60АЗ, которые остались на вооружении морской пехоты США. Однако, кроме Т-72, в Ираке насчитывалось более 1500 танков Т-62, разработанных в начале 1960-х годов, и свыше 1700 более древних Т-54. В поединке с американским Ml «Абрамс» или британским «Челленджер» у этих танков не было шансов выжить, но их было много и они имели достаточно мощное вооружение.
В район сосредоточения было доставлено 1848 танков М1А1 «Абрамс». Большая их часть принадлежала сухопутным войскам США, однако 76 были приданы американским морским пехотинцам. Американское технологическое превосходство было подавляющим. Танк «Абрамс» способен развивать очень высокую скорость и при этом вести прицельный огонь из пушки, стабилизированной в двух плоскостях. Совершенные приборы наблюдения и прицелы позволяли вести огонь не только в условиях хорошей видимости, но и ночью, а также в условиях пылевой завесы. При этом максимальная дальность поражения превышала соответствующий показатель иракских танков почти на километр. Первые несколько месяцев после прибытия в Саудовскую Аравию американские танкисты занимались усиленной боевой подготовкой. И вот наступило время операции «Буря в пустыне». После артиллерийской подготовки, сопровождаемой ударами бомбардировочной и армейской авиации, передовые ударные танковые части американского 7-го армейского корпуса перешли в наступление на иракские оборонительные позиции. Танки «Абрамс» прорвались в тыл противника, нанося урон его живой силе и технике.
Слева. Большинство иракских танков составляли 30- и 40-летние Т-62 и Т-54/55. Их экипажи иногда были не в состоянии даже увидеть танки «Абрамс», которые уничтожали бронетехнику противника на максимальных дальностях.
Внизу. Оснащенный одной из самых совершенных танковых пушек в мире и чувствительной аппаратурой управления огнем, танк «Абрамс» способен уверенно поражать цели на максимальной дальности днем и ночью.
К моменту, когда сухопутные силы союзников перешли в наступление, ударами авиации было уничтожено до половины иракских танков. Генерал Шварцкопф решил направить ударную группировку левее оборонительных позиций иракцев, совершив их охват. На острие атаки находились американские танки М1А1 «Абрамс» и британские «Челленджер», их поддерживали американские воздушно-десантные части и французская легкая бронетанковая дивизия. Те немногие иракские танки, что пытались оказать сопротивление, были уничтожены, и уже на следующий день войска союзников вышли на позиции иракских резервов и с ходу прорвали их.
В то же время танковые части американской морской пехоты при поддержке бронетанковых и других соединений Саудовской Аравии и ряда других стран - участниц коалиции развивали операцию по освобождению Кувейта.
Бронетанковые войска коалиции избегали наступать на подготовленную оборону иракцев, предпочтя обойти ее с запада.
Слева. Иракский Т-55 на шоссе вблизи кувейтской столицы, подбитый выстрелом из танка М1 морской пехоты. На вооружении американской морской пехоты состоят танки М60АЗ, однако на период операции «Буря в пустыне» они получили на усиление 76 танков «Абрамс».
Внизу. БТР YW-531 китайского производства, подбитый подкалиберным снарядом танка «Абрамс».
У иракских военных не было опыта ведения современных высокоманевренных боевых действий. Во время войны с Ираном танки использовались в основном на стационарных позициях и представляли собой неподвижные долговременные огневые точки. Эта тактика оправдала себя при отражении наступления легковооруженной иранской пехоты, однако оказалась бесполезной и даже губительной против стремительно наступавших танков. На танках «Абрамс» установлены, помимо прочего, тепловизионные прицелы, которые позволяли определить цель даже сквозь пелену дыма и пыли, накрывшую поле боя. Иракские танкисты располагали лишь оптическими прицельными приспособлениями и не могли отчетливо видеть атакующих. В результате американские танки расстреливали иракские, а те даже не могли определить, кто и откуда ведет огонь. Основное вооружение танка М1А1 - гладкоствольная 120-мм пушка М256 германской разработки. Она отличается высокой надежностью и точностью стрельбы, а применяемые боеприпасы не имеют аналогов в мире. В ходе операции «Буря в пустыне» танки «Абрамс» неоднократно поражали цели на дальностях до 4000 м.
Основным боеприпасом в бое- укладке танка «Абрамс» является подкалиберный противотанковый выстрел, который среди американских танкистов получил прозвище «Серебряная пуля». В нем применен стержень из обедненного урана, благодаря чему прочность сердечника возросла в 2,5 раза по сравнению со стальным и соответственно увеличилась броне- пробиваемость. Проблема с высоким расходом топлива и соответственно малым запасом хода была решена благодаря усилиям тыловых служб, организовавшим бесперебойное снабжение ГСМ. В целом танк «Абрамс» хорошо показал себя в условиях боевых действий в пустыне, количество отказов и поломок было невелико.
Танк против танка
Танк представляет собой самую большую и мощную систему оружия на поле боя, поэтому он же является приоритетной целью для всех огневых средств противника, в том числе его танков, которые обладают всеми возможностями для выполнения такой задачи.
Темпы создания, производства и развития бронетанковой техники в Германии времен Первой мировой войны были настолько низкими, что встречные бои танков происходили чрезвычайно редко. Великобритания впервые применила танки на иоле боя в сентябре 1916 года, а первый бой между британскими и немецкими танками произошел только 24 апреля 1918 года. Около небольшой французской деревушки Вилле-Бретонь сразились три германских танка A7V и три британских Mk IV (два пулеметных и один с тяжелым вооружением). Экипажи всех машин, опасаясь применения противником отравляющих газов, действовали в противогазах. Два английских пулеметных танка получили многочисленные пробоины от осколков снарядов и отошли, а Mk IV орудийными выстрелами подбил один из немецких танков.
Во время Первой мировой войны произошли еще несколько танковых боев, но в большинстве из них участвовали однотипные танки британского производства, поскольку собственных танков в Германии было очень мало и немцы нередко использовали захваченную трофейную технику. Танковые сражения в годы Второй мировой войны отличались более высокими скоростями движения боевых машин, увеличенной дальностью действительного огня и масштабами. Кроме того, существенно возросла роль поддерживающей пехоты, которая передвигалась вслед за танками на БТР или непосредственно на броне и помогала танкистам бороться с малозаметными противотанковыми средствами противника.