Правда, к тому времени, когда появились первые образцы этой машины, 75-мм длинноствольные пушки в первую очередь использовались для производства танков «Пантера», поэтому «Ягд- панцер-IV» вооружили пушками Рак 40. Первые истребители танков «Ягдпанцер-IV», появившиеся в октябре 1943 года, имели новый бронированный корпус, лобовые и верхние листы которого располагались под рациональными углами наклона, а также проверенные временем ходовую часть и двигатель танка T-IV. Юбка пушки была дополнительно прикрыта маской типа «свиная голова». Машина отличалась низким силуэтом, и благодаря этому, а также хорошей броневой защите «Ягдпанцер-IV» пользовался большой популярностью в танковых войсках.
Его пушка могла поразить практически любой танк союзников, а два 7,92-мм пулемета MG 34 или MG 42 прекрасно дополняли огневую мощь машины. Несмотря на широко распространенное среди танкистов мнение, что переход на новую пушку совсем не обязателен, было принято решение установить пушку с более длинным стволом. В 1944 году появилось несколько образцов нового истребителя танков «Ягдпанцер-IV» с 75-мм орудием StuK 42, однако переход к серийному производству требовал времени, которого немцам катастрофически не хватало, и по приказу Гитлера для этих целей задействовали мощности по производству танков T-IV. Вскоре появилась третья модификация «Ягдпанцер-IV», поспешно переделанная из танка T-IV. Корпусу танка придавалась нужная форма, и в него устанавливалась пушка со стволом длиной 70 калибров. Эта модификация получила обозначение Panzer IV/70 Zwischenlosung (в переводе с немецкого «компромисс»), а ее производство началось в конце 1944 года.
Выпуск продолжался недолго - все промышленные центры Германии, включая танкостроительные, были разрушены в результате бомбардировок авиации союзников, и количество произведенных машин было невелико. В бою истребители танков «Ягдпанцер-IV» с удлиненной пушкой зарекомендовали себя с самой лучшей стороны, однако новая, более тяжелая пушка вызвала смещение центра тяжести к носовой части. Это, в свою очередь, нередко приводило к быстрому износу обрезиненных передних опорных катков, и в дальнейшем эти катки изготавливали без резинового покрытия. Кроме того, увеличенная масса ухудшила такие характеристики, как маневренность и проходимость. Впрочем, к концу 1944 - началу 1945 года на такие мелочи немцы уже не обращали внимание, так как войска союзников стояли у ворот рейха. «Ягдпанцер-IV» полностью оправдал название «истребитель танков», эта машина была популярна в германских войсках и отлично зарекомендовала себя в боях. Она стала хорошим примером того, как шасси танка (в данном случае T-IV) может быть использовано для решения задач, о которых при его создании даже не задумывались.
Одна из ранних версий истребителя танков «Ягдпанцер-IV» с дульным тормозом. На более поздних версиях были установлены 75-мм пушка с удлиненным стволом и усиленное боковое бронирование, что увеличило вес машины.
Истребитель танков «Насхорн»
Истребитель танков SdKfz 164 «Хорнис» был первой машиной такого класса, оснащенной 88-мм пушкой Рак 43/1, и имел шасси, как у самоходной гаубицы «Хюммель».
К середине Второй мировой войны в Германии было разработано много вариантов быстрого создания необходимого количества истребителей танков. Некоторые из них были реализованы на практике. Примером может служить создание специальной гусеничной машины, которая первоначально предназначалась для установки на ней 150-мм полевой гаубицы и получила обозначение «Ге- шютцваген-lll/IV», так как ее база включала элементы шасси танков T-III и T-IV. Несмотря на острую потребность в самоходной гаубице, было принято решение о создании на базе этой машины истребителя танков с 88-мм противотанковой пушкой Рак 43. Первые такие машины, получившие обозначение Рак 43/1 auf GW III/IV, или SdKfz 164, были выпущены в 1943 году. Они имели и другие названия - официальное «Насхорн» («Носорог») и более распространенное в войсках неофициальное «Хорнис» («Шершень»).
«Насхорн» имел классическую для многих истребителей танков того времени компоновку - пушка была прикрыта спереди и с боков броневыми листами, сверху и сзади защиты не было. Получился довольно высокий силуэт, и поэтому маскировка машины превратилась для ее экипажа в сложную задачу. Если для самоходной гаубицы этот недостаток не играл существенной роли, то истребителю танков он серьезно осложнял выполнение своей главной боевой задачи - бороться с танками противника. Поэтому «Насхорн» чаще всего применяли с позиций, удаленных на расстояние не менее 2 км, в то время как большинство других истребителей танков обычно действовали с гораздо меньших дистанций.
Экипаж состоял из пяти человек. Механик-водитель размещался изолированно в передней части корпуса, а четыре члена орудийного расчета - в боевом отделении, прикрытом спереди и с боков тонкими броневыми листами, а сверху брезентом. Основная часть боекомплекта, состоявшего из 40 снарядов, также располагалась в боевом отделении в стеллажах. У наводчика имелось несколько прицельных приспособлений, в том числе артиллерийский панорамный прицел. Впоследствии пушка Рак 43 была заменена практически идентичной Рак 43/ 41. Для самообороны имелись пулемет и не менее двух автоматов у членов экипажа.
Большая часть истребителей танков «Насхорн» производилась на заводах фирмы «Дойче Айзенверке» в Теплиц-Шонау и Дуйсбурге, всего было построено 473 такие машины. Благодаря своей пушке «Насхорн» стал мощным оружием, но громоздкость мешала ему быть настоящим истребителем танков. Его серийное производство началось только из-за отсутствия достойной альтернативы, в качестве которой позднее выступил «Ягдпанцер».
На снимке: захваченный союзниками «Насхорн». Хорошо видны его размеры относительно стоящего на нем солдата. Часть рабочей платформы и боковых броневых плит сняты.
Немецкие истребители танков Боевое применение
В ходе Второй мировой войны Германия широко применяла истребители танков на гусеничном шасси. Первыми типами таких машин были ^охотники за танками» (Panzerjager), которые создавались на шасси устаревших танков и были вооружены стандартными противотанковыми пушками. Следующим типом стали «танки-охотники» (Jagdpanzer) на базе более современных танков, имевшие хорошо защищенный корпус, в передней части которого устанавливалась противотанковая пушка большего калибра (75-мм Рак 39 или 88-мм Рак 43), а истребители танков на базе тяжелого танка «Тигр» были вооружены даже 128-мм пушкой Рак 44.
Слева. Солдаты союзников осматривают подбитую «Ягдпантеру». Это одна из ранних версий, на которой отсутствует установленная позже вокруг ствола орудия маска типа «свиная голова». Обращают на себя внимание размер стреляной гильзы снаряда и внешние обводы корпуса этой мощной машины.
Внизу. Созданный на базе танка «Пантера» истребитель танков «Пантера» (8,8-ст Рак 43/3 auf Panzerjager Panther) в феврале 1944 года по предложению Гитлера был переименован в «Ягдпантеру» (Jagdpanther).