В феврале 1942 года шли кровопролитные бои в районе Холма. В них участвовала рота «Матильд», приданная 128‑му пехотному полку 391‑й стрелковой дивизии, в задачу которой входило атаковать немецкие позиции к югу от Холма. Операция была тщательно подготовлена. Толщина снежного покрова достигала одного метра, что затрудняло действия пехоты и танков. Ночью рота «Матильд» заняла исходные позиции. Танкисты провели разведку ближайшей местности и тщательно согласовали свои действия с пехотой. Саперы должны разминировать участок шоссе и улицы, по которым двинутся танки, Проходы в минных полях обозначаются вешками и флажками. Танки идут в бой, неся на броне пехотный десант. Достигнув цели, пехота спешивается и начинает самостоятельно наступать, атакуя опорные пункты противника. Следует добавить, что на одной «Матильде» вместо штатной двухфунтовой пушки стояла советская сорокапятка. 13 февраля около полудня танки с пехотным десантом сформировали в колонну и двинулись в атаку. Но саперы не успели проделать полные проходы минных полях. На предполье ведущий танк подорвался на мине. Другие танки попытались отбуксировать потерявшую ход машину, но это привело к потере еще трех танков. Пехота попала под плотный огонь, отступила и окопалась на кладбище. Танки продолжали обстреливать противника.
Несмотря на подготовку, наступление закончилось неудачей из‑за недостаточно слаженных действий пехоты и танков.
В ходе сражения за Холм 82‑й стрелковый батальон получил поддержку в виде двух танков «Матильда». Экипажи танков умели вести уличные бои. Они обстреливали обнаруженные пехотой огневые точки противника.
Танки лейтенантов Данилова и Журавлева постоянно взаимодействовали с пехотой, а радист рядовой Халипов взобрался на крышу дома и оттуда корректировал огонь своего танка.
Бронетранспортеры «Юниверсал кэриер» из разведывательной части капитана Богдасарова, 1‑го гвардейского танкового корпуса, 4 января 1944 года.
17 февраля лейтенант Журавлев, командовавший подразделением из 84‑го пехотного полка, в ходе рукопашного боя овладел тремя домами. С 15 до 20 февраля 170‑й отдельный танковый батальон уничтожил 5 противотанковых пушек, 12 противотанковых ружей, 4 пулемета, 12 минометов, 20 автомобилей и до двух рот пехоты. Экипажи каждого танка в среднем расстреливали в день 200 снарядов калибра 40 мм и порядка 5000 пулеметных патронов. В соответствии с докладами командиров, в боях за Холм танки «Матильда» вполне показали свои возможности. Особенно хорошо показало себя бронирование танка. Некоторые танки получили 17‑19 попаданий бронебойных 50‑мм снарядов, но ни один из снарядов не смог пробить броню.
170‑й отдельный танковый батальон потерял 8 танков «Матильда» (в том числе 4 на минах) и четыре Т‑60. Тихий ход и мощное бронирование делало «Матильду» танком позиционной войны.
Танки «Матильда» сражались в составе Западного, Брянского и Северокавказского фронтов вплоть до начала 1944 года. 13 декабря 1943 года 5‑й механизированный корпус 68‑й армии Западного фронта располагал 79 танками
«Матильда», 138 «Валентайн», а также 94 бронеавтомобилями БА‑64 и бронетранспортерами «Юниверсал кэриер».
В составе 9‑го, 10‑го и 11‑го танковых корпусов британские танки использовались наряду с советскими легкими танками Т‑70.
На Восточный фронт попали также британские пехотные танки Mk III «Valentine». 16‑тонный «Валентайн» по бронированию лишь немного уступал, но был быстрее «Матильды», поэтому получил более широкое и продолжительное применение. Первые танки «Валентайн» появились на Восточном фронте уже в ноябре 1941 года. Документы немецкой 4‑й танковой группы свидетельствуют о появлении танков «Валентайн» в бою с немецкой 2‑й танковой дивизией 25 ноября 1941 года. Это вполне вероятно, так как известно, что «Валентайн» на Восточном фронте начал применяться раньше, чем в Северной Африке (операция «Crusader»).
В немецком документе читаем: «Немецкие солдаты впервые столкнулись с фактом помощи британцев Красной Армии, о которой давно кричала советская пропаганда. Британские ганки гораздо хуже советских. Экипажи танков, попавшие в плен, проклинали британскую технику и хвалили советские танки. Кроме того, допрос пленных показал, что экипажи прошли сокращенный курс подготовки, и экипажи не обладали достаточной квалификацией для полноценного управления танком».
В составе 5‑й армии, прикрывавшей можайское направление, первой частью, оснащенной лендлизовской техникой, стал 136‑й отдельный танковый батальон. Его сформировали 1 декабря 1941 года. В батальоне было 10 танков Т‑34, 10 Т‑60, 9 «Валентайнов» и три «Матильды». Британские танки прибыли со склада в Горьком 10 ноября 1941 года. Обучение часть проходила уже на фронте. В ходе обучения многие танки получили повреждения: две «Матильды», пять «Валентайнов», два Т‑60 и Т‑34. После ремонта танков 136‑й батальон придали 329‑й стрелковой дивизии, а позднее 20‑й танковой бригаде, в составе которой батальон и участвовал в контрнаступлении под Москвой. 15 января 1942 года командование батальона составило «Краткий отчет о действиях танков Мк III». По‑видимому, это первый документ, оценивающий эффективность британских танков во фронтовых условиях.
«Опыт применения «Валентайнов» показал:
1. Проходимость танков в зимних условиях хорошая, обеспечивается движение по мягкому снегу толщиной 50‑60 см. Сцепление с грунтом хорошее, но при гололедице необходимы шпоры.
Бронетранспортеры «Юниверсал кзриер» из разведывательной части капитана Суржникова, битва па Курской дуге, июль 1943 года.
2. Оружие действовало безотказно, но были случаи недоката пушки (первые пять‑шесть выстрелов), видимо из‑за загустения смазки. Оружие очень требовательно к смазке и уходу.
3. Наблюдение в приборы и щели хорошее.
4. Моторная группа и трансмиссия работали хорошо до 150‑200 часов, в дальнейшем наблюдается снижение мощности двигателя.
5. Броня хорошего качества. Личный состав экипажей проходил специальную подготовку и танками владел удовлетворительно. Командный и технический состав танки знал слабо. Большое неудобство создавало незнание экипажами элементов подготовки танков к зиме. В результате отсутствия необходимых утеплений. машины с трудом заводились на морозе и поэтому держались все время в горячем состоянии, что вело к большому расходу моторесурса. В бою с немецкими танками (20.12.1941 года) три Валентайн а получили следующие повреждения: у одного 37‑мм снарядом заклинило башню, у другого ‑ пушку, третий получил пять попаданий в борт с дистанции 200‑250 метров. В этом бою Валентайны подбили два средних немецких танка Т‑3.
В целом, Мк.Ш ‑ хорошая боевая машина с мощным вооружением, хорошей проходимостью, способная действовать против живой силы, укреплений и танков противника.
Отрицательные стороны:
1. Плохое сцепление гусениц с грунтом.
2. Большая уязвимость тележек подвески ‑ при выходе из строя одного катка танк двигаться не может.
3. К пушке нет осколочно‑фугасных снарядов.»
Последнее обстоятельство заставило Государственный Комитет Обороны принять решение о перевооружении танков «Валентайн» оружием советского производства: пушкой калибра 45 мм и пулеметом ДТ. Задачу эту поставили заводу № 92, где работало конструкторское бюро Грабина. В декабре 1941 года перевооружили один танк, которому присвоили обозначение ЗИС‑95. Но дальнейших работ в этом направлении не велось.