Через два месяца после прекращения выпуска в Харькове Уральский танковый завод № 183 им. Коминтерна – так нас теперь называли – отправил на фронт первый транспорт с двадцатью пятью «тридцатьчетвёрками».
И очень скоро «Уралвагонзавод» стал основным поставщиком танков для Красной Армии[50].
Конструкторское бюро, возглавляемое Морозовым, проделало огромную работу по упрощению узлов и механизмов танка, повышению технологичности и снижению массы деталей, приспособлению конструкции танка к массовому выпуску.
В ходе производства Т-34 непрерывно совершенствовался с учётом замечаний, поступающих из войск. Была увеличена толщина брони башни, установлен более совершенный прицел, четырёхскоростная коробка передач заменена на пятискоростную, увеличена эффективность очистки поступающего в двигатель воздуха, внедрен всережимный регулятор подачи топлива и т. д.
Сам Морозов потом писал:
«В чём же сила танка Т-34?
Как убедительно показала практика боевого применения, эта машина наиболее удачно сочетала в себе основные параметры, определяющие достоинства танка: огонь, бронирование и маневренность. Причём эти параметры у «тридцатьчетвёрки» были наилучшими по сравнению с другими танками такого класса.
Конечно, были и у противника, и у союзных армий танки с достаточно толстой броней, либо с хорошей пушкой, либо обладавшие высокой маневренностью. Однако танк лишь тогда хорош, когда в нём соединятся все эти качества. Удачно же сочетать в одной машине мощное вооружение и бронирование с хорошей маневренностью до нас никому ещё не удавалось.
При разработке конструкции нового танка мы поставили перед собой исключительно сложную, дерзкую по тем временам задачу: сохранить в машине маневренность, присущую среднему танку, обеспечить экипажу надёжную защиту от всех имевшихся в то время противотанковых и танковых средств, дать машине самое мощное вооружение. Достичь этого удалось благодаря правильно выбранной конструкции, удачной компоновке и, конечно же, самоотверженному, не знающему отдыха труду конструкторов, техников, чертёжников – всех работников конструкторского бюро».
А о Кошкине Морозов потом писал так:
«Несмотря на высокие достоинства танка Т-34, необходимо подчеркнуть, что машину эту делали не какие-то сверхчеловеки или невесть откуда явившиеся гении. Она – плод огромного энтузиазма, трудолюбия и патриотизма советских людей. Работникам нашего КБ не довелось учиться в знаменитых учебных заведениях, и не были им завещаны предшествующими поколениями традиции развитого машиностроения. Все они были детьми рабочих и крестьян страны, которая только становилась на ноги, заново создавая многие отрасли промышленности.
Таким был Михаил Ильич Кошкин, возглавивший КБ в 1937 году, сумевший правильно сориентировать коллектив, организовать его на трудное, но жизненно нужное стране дело, вдохнуть в него веру в достижимость поставленной цели, заразить своей не знавшей пределов работоспособностью».
В начале 1944 года была проведена крупная модернизация танка: вместо 76-миллиметрового орудия установили пушку калибра 85 мм. В результате этой модернизации танк получил наименование Т-34-85.
К концу войны КБ приступило к разработке танка Т-44, ставшего прообразом танка Т-54, который был запущен в серийное производство уже после окончания войны.
Факт остаётся фактом, во многом благодаря Кошкину, Красная Армия к началу Великой Отечественной войны получила практически идеальный танк: простой, дешёвый, надёжный, стремительный и манёвренный, ремонтопригодный[51], технологичный, с огромным ресурсом для модернизации…
На самом деле, Адольф Гитлер узнал о существовании Т-34 только на третий день после нападения на СССР. После этого он приказал повернуть победно шедшую на Москву танковую армию Гейнца Гудериана: «Харьков важнее, чем Москва». Однако сорок эшелонов с оборудованием и танкостроителями уже отправились в эвакуацию с Украины на Урал.
Танк Т-34 по праву стал лучшим танком Второй мировой войны, «кошмаром Вермахта». А ведь, казалось бы, как просто: использовать новейший по тем временам экономичный дизельный двигатель, длинноствольную 76-миллиметровую пушку и расположить броню под особым углом, и тогда снаряд, попав в танк, просто отлетит от неё в сторону – это называется «рикошет». И у танка Кошкина толщина брони была всего 45 миллиметров, но, благодаря наклону броневых листов, он был более неуязвимым, чем танк серии «КВ». И при этом он был почти вдвое его легче.
50
К июню 1941 года было выпущено 636 танков КВ-1 и 1225 танков Т-34. За военные годы завод выпустил около 26000 «тридцатьчетвёрок», а всего их было произведено более 52000. Танк Т-34 стал самой массовой в мире бронемашиной. И это единственная машина, которая всю Вторую мировую войну прошла без существенных конструктивных изменений – так блестяще она была задумана и выполнена. Американский военный историк Мартин Кэйдин по этому поводу пишет: «Танк Т-34 был создан людьми, которые сумели увидеть поле боя середины XX века лучше, чем сумел бы это сделать кто-нибудь другой на Западе».
51
В эксплуатации Т-34 оказался просто подарком для фронтовых механиков: подбитые машины проходили ремонт прямо на поле и опять возвращались в бой.