О «тридцатьчетвёрке» слагали легенды, ей ставили памятники, о ней снимали фильмы. Михаил Ильич Кошкин получил за своё «детище» две посмертные награды[52].
«Русские танки Т-34 показали нашим привыкшим к победам танкистам своё превосходство в вооружении, броне и манёвренности. Танк Т-34 произвел сенсацию», – писал после войны немецкий генерал-танкист и инженер Эрих Шнейдер. Сам Гейнц Вильгельм Гудериан, один из пионеров моторизованных способов ведения войны и родоначальник танкостроения в Германии, имевший прозвище «Быстроходный Гейнц», утверждал, что для того, чтобы поразить русскую «тридцатьчетвёрку», «требуется большое искусство».
Гудериан признавал:
«В бой было брошено большое количество русских танков Т-34, причинивших большие потери нашим танкам. Превосходство материальной части наших танковых сил, имевшее место до сих пор, отныне потеряно и теперь перешло к противнику. Тем самым исчезли перспективы на быстрый и непрерывный успех. Об этой новой для нас обстановке я написал в своем докладе командованию группы армий, обрисовал преимущество танка Т-34, указав на необходимость изменения конструкции наших танков.
В ноябре 1942 года видные конструкторы, промышленники и офицеры управления вооружения приезжали в мою танковую армию для ознакомления с русским танком Т-34. Предложения офицеров-фронтовиков выпускать точно такие же танки, как Т-34, для выправления в наикратчайший срок чрезвычайно неблагоприятного положения германских бронетанковых сил, не встретили у конструкторов никакой поддержки. Конструкторов смущало, между прочим, не отвращение к подражанию, а невозможность выпуска с требуемой быстротой важнейших деталей Т-34, особенно дизельного мотора. Кроме того, наша легированная сталь, качество которой снижалось отсутствием необходимого сырья, также уступала легированной стали русских».
Генерал-фельдмаршал Эвальд фон Клейст свидетельствовал:
«Т-34 был лучшим в мире».
Генерал-майор танковых войск Фридрих Вильгельм фон Меллентин констатировал:
«Наиболее замечательный образец наступательного оружия Второй мировой войны <…> Исключительно высокие боевые качества. Мы ничего подобного не имели».
К сожалению, награды стали для Михаила Ильича Кошкина посмертными. Он не увидел триумфа своего «детища».
Безусловно, если бы Кошкин не умер так рано, они проработали бы бок о бок с Морозовым и Кучеренко, также ставшими лауреатами Сталинской премии, долгие годы. Наверное, они не перессорились бы из-за славы, и никто не задумывался бы над тем, кто на самом деле «более главный» конструктор.
Если бы Афанасий Осипович Фирсов не был арестован и расстрелян без суда и следствия, он стал бы соавтором, а возможно, и начальником всего проекта Т-34. У Фирсова было прекрасное дореволюционное техническое образование, он учился в Германии и Швейцарии, но вернулся работать в Россию. Уже в 1935 году он разработал основы для создания Т-34, его первичный технический облик и основные боевые характеристики. Николай Алексеевич Кучеренко и Михаил Иванович Таршинов были заместителями Афанасия Осиповича Фирсова.
Но сложилось всё по-другому. Именно Александр Александрович Морозов стал руководителем конструкторского бюро после смерти Кошкина. Великий танкостроитель, разработчик танков нового поколения, он всегда говорил, что основы Т-34 заложил и разработал именно Михаил Кошкин. В частности, он честно сказал об этом, когда в 1942 году его вызвал к себе товарищ Сталин и объявил, что фронтовики отзываются о Т-34 очень хорошо, и не надо тратить время на конструирование нового танка, а следует сосредоточить все усилия на возможном в условиях военного времени улучшении конструкции Т-34. А потом Сталин спросил:
– Сейчас готовится постановление правительства о присуждении Сталинских премий. Скажите, товарищ Морозов, кто ещё, кроме вас, заслуживает присуждения премии за конструирование Т-34?
И тогда Морозов, не колеблясь, ответил:
– Кошкин Михаил Ильич. Он был главным конструктором Т-34.
– Знаю, – сказал Сталин, – но ведь он умер два года назад. А семья у него осталась?
– Жена и трое детей, товарищ Сталин, – последовал ответ.
Сталин быстро сделал какую-то пометку на документе и снова спросил:
52
Он получил Сталинскую премию (посмертно, 10 апреля 1942 года) «за разработку конструкции нового типа среднего танка». Что же касается Героя Социалистического Труда, то земляки Кошкина неоднократно ходатайствовали о присвоении ему этого звания. Но секретарь Ярославского обкома Ф.И.Лощенков «не одобрил» почина. В результате, это звание (тоже посмертно) великому конструктору Кошкину было присуждено Указом Президента СССР № 824 только 4 октября 1990 года (к 45-летию Победы не успели).