Фидель Кастро, Саддам Хусейн, Ким Ир Сен, а также руководители Китая, Эфиопии, Вьетнама, Анголы, Сирии, Конго и Мозамбика прислали Виктору Олеговичу поздравления в связи с разгромом антигосударственных сил. Лидер левого блока доктор Михаил Авербух выступил в Кнессете, потребовав, чтобы правительство запретило Моссаду вести подрывную работу против СССР, в частности — помогать исламским боевикам. Да и в Италии прекратились вопли: дескать, пора снести Римскую стену и объединяться с мафиозными южными провинциями.
Отложив очки и бумаги, маршал прикрыл глаза. Пробежала череда обрывочных образов — говорят, перед смертью такое случается.
Ту войну Леха Часов закончил в Порт-Артуре, куда его бригада добралась двухнедельным броском через всю Маньчжурию. Спустя год его назначили командиром дивизии в Уральский округ, которым командовал боевой друг генерал Серафимов. Дивизия — первой в Вооруженных силах — стала полностью механизированной: полк тяжелых танков, полк средних танков, два полка мотострелков на БТР и два самоходных артполка — гаубичный и зенитный. В январе 1946 года, когда у них с Аней родился первенец, Алексей получил генеральские погоны. И пусть неудачники болтают, что генерал — это не звание, а диагноз!
Однако ставший главкомом Сухопутных войск маршал Жуков не простил ему давних разговоров с Верховным. А может, боялся, что Сталин опять намерен заменить пятидесятилетних полководцев молодыми генералами. Случай подвернулся удачно: какой-то юный оболтус из деревеньки под Свердловском украл в воинской части «лимонку» и попытался расколотить молотком. И сам — кажется, дурака звали Борисом — погиб, и еще двоих приятелей покалечил. Комиссия из Главкомата признала виновным Алексея, хотя гранату позаимствовали со склада совсем другой дивизии. Генерал-майора Часова отстранили от командования и чуть не передали дело в трибунал, но тут и сам Жуков и три генерала из его комиссии были сняты с должностей за пьянку, аморалку и недостойное поведение. Поговаривали, будто они разграбили велосипедный завод в Потсдаме, наворовали горы мануфактуры в Париже, а их жены щеголяли на приемах в ночных рубашках из дворцов французских и германских королей.
Дальнейшие события развивались круто, Черчилль и Трумэн объявили «холодную войну». После триумфа китайских коммунистов правители Южной Японии отказались признать результаты президентских выборов, на которых победил просоветский генерал. Китайские добровольцы (ну, если честно, там воевали три армии регулярной армии КНР) не смогли взять Токио, попали в окружение, и на архипелаге была реставрирована монархия. В 1951 году Сталин согласился вывести советские войска с Хоккайдо в обмен на гарантии для коммунистов и мирный договор, которым японцы признали права СССР на Курилы и Южный Сахалин.
В 1954 году, когда Часов окончил Академию Генштаба и стал начальником штаба 35-й армии на Дальнем Востоке, начались потрясения. На XX съезде в феврале тяжелобольной Сталин подал в отставку, согласившись на декоративный пост почетного председателя партии. Генеральным секретарем по его рекомендации выбрали Пономаренко, первого секретаря Белоруссии, а председателем Совмина — Меркулова. Но в марте скоропостижно скончался гипертоник Берия, в мае инфаркт унес Меркулова, а в июне инсульт оборвал жизнь Сталина. Непривычного к интригам кремлевской закулисы Пономаренко задвинули на освоение целины, потом развернулась грызня за верховное кресло. Победил дурачок Никитка, сумевший переманить на свою сторону озлобившегося в провинции Жукова.
Вновь сделавшись министром, четырежды героический маршал не забыл старого недруга и поручил Алексею провести механизированную армию через ножку атомного гриба на Тоцком полигоне. В присутствии секретаря ЦК отказ выполнять преступный приказ и губить сотню тысяч бойцов был объявлен проявлением трусости, и Часов был сослан в Кушку. Это были жуткие годы разрушения армии, да и всей страны: кукурузная эпопея, расформирование авиационных и артиллерийских дивизий, чудовищная ложь с трибуны пленумов и съездов, пущенные под нож боевые корабли. Годы, когда из армии выгнали, не дав даже пенсии, полмиллиона офицеров. Годы, когда Хрущев и Жуков наперегонки рассказывали, что ракеты заменят нам и танки, и пушки, и самолеты, и крейсера с эсминцами.
После трех лет часовского сидения на границе с Афганом пришло сообщение, что министр зазнался, оторвался от партии, а потому пленум принял кадровое решение. Позже выяснилось, что Жукова отправили в балканский круиз на тяжелом крейсере «Севастополь». Мало того что моряки ненавидели маршала, разгромившего флот, вдобавок крейсером командовал капитан 1-го ранга Никодим Часов, собственноручно заперший отставного министра в матросской гауптвахте. Спустя месяц заместитель командующего бронетанковых войск маршал Манаев добился Лехиного назначения командиром механизированной армии в Германии с присвоением очередного звания. Вскоре они проводили в отставку Никодима, получившего на прощание адмиральские погоны и назначенного директором Северного пароходства.