– Ну конечно! – отозвалась Ирина. – Если б не бабы, ни дома бы, ни истории бы не было. Бабы – это основа поэзии, её суть. Без баб у вас было бы ведро, на котором написано «ведро»…
– Погоди, а причём здесь танковое училище и что стало с женой? – вернул тему Денис.
– Что с женой стало – неизвестно, вероятно, ушла. После такого женщине надо было бежать, она, возможно, до этого драгоценностей набрала и утекла. А вот с домом – интереснее. Несмотря на пожар он остался внешне таким же, каким и был. Ни одного следа дыма или огня. Только внутри всё выгорело. Знаешь, говорили, что душу у дома пламенем выжгло.
– И он с тех пор стоит без души во мраке и поедает проходящих мимо, у-у, – Ирина изобразила страшную гримасу.
– Это действительно так, – кивнул Денис. – Дело в том, что внутри пытались ремонтировать. Уже много после пожара. Заходили рабочие и пропадали. Людей не находили. Так и говорили, что «дом без души» отправляет людей заживо в адово пекло.
Ирину даже передёрнуло.
– Ну, а причём же здесь всё-таки танковое-то училище? – нетерпеливо перебил Денис.
– Да что ты заладил? Кому это интересно? – рассердилась Ирина.
– Погоди, Ир, это тоже интересно. Денис правильно спрашивает, – улыбнулся Олег. – В общем, как я уже сказал, не находили никого. Никого, кроме одной. Она каким-то чудом вырвалась оттуда, из этой преисподней, если хотите. Но была совершенно невменяемой. Тогда новый губернатор, какой-то нерусский, вроде, немец, чтобы все слухи искоренить и не допускать паники, объявил об устройстве в этом здании дома призрения для умалишённых. И, кстати, этот дом содержался за счёт бюджета города, за налоги. В другие дома отдавали родственники за плату из своих карманов. А этот – нет. Сюда можно было кого попало сдавать, и, если доказано будет, что дурачок, то бесплатно содержали. А самой первой постоялицей стала….
– Та самая тетка, которая чудом выжила! – догадалась Ирина.
– Да, верно, и ещё парочка, которые были помещены сюда в наказание за распространение сплетен про здание.
– Все это никоим образом не объясняет, почему училище и почему танковое? – засмеялся Денис.
– Училище – объясняет. Для лечения за счет казны были выписаны врачи и медсестры, которые хотели научиться ухаживать за больными и всё такое. Работали они здесь бесплатно. Вроде прохождения практики. Работали и учились. Поэтому – училище. А при советах тут так и продолжали до недавнего времени лечить тех, кто слегка не как все. А танковое? Посмотри вот туда, направо, видишь памятник? Танк? – Олег ткнул пальцем в стекло. – При Советах после войны поставили. Ну дурдомом называть некрасиво было, поэтому и звали училищем, как встарь. А поскольку училищ было много, это стали звать «танковым», из-за танка.
– А сейчас?
– Что сейчас?
– Сейчас там что?
– А-а, ты об этом? Признаться, я там давно не был. Вроде, обещали построить из дома гостиницу, а всех танкистов куда-то переместить, на выселки, на окраину. Но вроде там кто-то ещё шевелится, я хожу мимо, бывает, и свет горит, и люди говорят, что там ещё живут.
Вечером все пошли купаться, и история забылась. По крайней мере, так казалось. Денис нашел минутку и улизнул с пляжа, пообещав скоро вернуться с шашлыками. Он схватил с собой фотоаппарат и стремглав кинулся к дому с завитушками в стиле рококо.
Место действительно было необычным: находясь рядом с оживленной дорогой, вблизи городского пляжа, оно как будто поглощало все шумы, даже птицы не пели вблизи здания, хотя сад, который окружал подход к дому был великолепен. За ним, по всей видимости, ухаживал опытный садовник. Тут были яблони, вдалеке в тени росли вишни, к крыльцу вела березовая аллея, а в стороне, близкой к реке, свои длинные ветви опускала вниз старая ива.
Кусты жимолости были аккуратно пострижены, из-за них выглядывали лохматые азалии. В клумбах, расположенных замысловатым порядком, аккуратно пристроились самые разные, какие только можно вообразить, цветы и цветочки.
Денис почувствовал на себе чей-то взгляд. Он поднял глаза от цветов и заметил в проёме окна, где стекло сохранилось ещё полностью, женские любопытные глаза.
«Это же дурдом!» – вспомнил Денис, и неприятный липкий холодок защекотал по спине.
Он машинально кивнул. Женщина в окне кивнула в ответ. Денис поспешил убраться, но обитательница дома окликнула его:
– Здравствуйте, хорошая погода, не правда ли?
Денис, испытывая неловкость и желание поскорее уйти, подчёркнуто вежливо ответил:
– Прекрасная, сударыня! Разрешите идти?
Женщина засмеялась. Денис и сам почувствовал, что совершенно глупо зачем-то спросил разрешения покинуть усадьбу, будто она врач, а он больной в этом заведении.