При нашем появлении служанка, вытиравшая пыль, повалилась в обморок — да так и осталась лежать у стены — а проходящие мимо придворные ойкнули и исчезли. Мы же остались ждать. На лицах демонов была скука и равнодушие. Я отошла к окну, чтобы посмотреть на город.
Очень мило. Много деревьев, роскошных особняков, вдали серебрится широкая река с перекинутыми ажурными мостами. Видно было, что государство зажиточное и весьма неплохо управляется. Вот только встречать нас не спешили.
Я подошла к Советнику.
— Ммм… А мы вообще предупреждали о своем появлении? — спросила его тихонько.
— Нет — ухмыльнулся Беловолосый — Нам нравится эффект неожиданности.
Угу. Мы его просто обожаем.
Кажется, пункт восемьдесят девять о гостеприимстве можно вычеркивать.
Спустя минуту началась ожидаемая паника.
Сначала вбежали гвардейцы — растолкали лишенную чувств служанку и встали вдоль стен в качестве почетного караула.
Затем быстрым шагом зашло несколько уполномоченных лиц — все мужчины с бледными от тревоги лицами — низко поклонились и встали по бокам от дверей.
Наконец, зашел король с королевой. Было видно, что собирались они впопыхах — мы то уже успели пообедать, а в Пуно — Пьёра было не больше девяти часов утра. Прическа королевы была слегка растрепанна, а королевский камзол чуть сдвинут и застегнут не на ту пуговицу. Зато короны сидели ровно и улыбки были достаточно доброжелательными и спокойными.
С непроницаемым лицом — надо же было держать марку, тут я представляла уже не себя, а Правителя — я наблюдала, как пара подходит к стоящему посередине Правителю и приветствует его легкими наклонами головы и витиеватыми речами.
Тот благосклонно склонил голову.
Значит, будут переговоры.
Советники проводили нас в отдельные шикарные спальни и предложили отдохнуть до ужина.
— Нет.
Вот умеет же Эртар придавить одним словом всех присутствующих.
— Может, вы желаете поесть сейчас?
— Нет.
Кажется, советники на грани истерики. Я выступила вперед — ну должна же я была разбавить хоть немного демонскую немногословность. Для того и нанимали.
— Мы предпочитаем пройти в кабинет и проверить верность написания и исполнения договора наших предков, а также, возможно, рассмотреть варианты его пролонгирования.
Началась новая суета, затем нас, наконец, проводили в малый зал для переговоров, где уже сидел чуть нервничающий король.
От делегации пошли трое — Правитель, Советник и Адвокат. Но разговаривал, что и ожидалось, один.
Точнее одна.
Может, в этом всё и дело? Любопытство любопытством, но демонам просто лень общаться с окружающими?
Я настроилась на Эртара, чтобы не пропустить малейшего изменения в его настроении и достала свои записи. И началось.
Советники бледнели, зеленели, пачками таскали грамоты и доказательства. Они уже поняли, что убивать их не будут, а демоны действительно — неслыханное дело — решили подтвердить договор. Но расслабляться не стоило.
Король то рассеяно, то воодушевленно, то с опаской подтверждали или отрицал происходящее. Затем спорил до хрипоты по поводу каких-либо пунктов. Я вычеркивала, грозила ужасными карами и меняла некоторые моменты, требовавшие переосмысления, ориентируясь на недовольство или одобрение Его Темнейшества.
Демоны молчали и пили вино.
Прошло уже несколько часов, когда мы добрались, наконец, до сто семнадцатого пункта, в котором и был смысл всего этого театра.
— «Не могут быть заключены договора, союзы или любые другие отношения с государствами и объединениями, что в прошлом, настоящем или будущем посягают на неприкосновенность Мира Ядра, демонских Кругов или демонской расы». Вам же понятен этот пункт?