Завуалированные предложения разбоев со скрипом тоже отложили — несколько месяцев назад мы едва не попались, и ректор, который видел на самом деле дальше и больше, чем Главный Следователь, пригрозил исключением, если до него еще дойдут слухи, что мы в чем-то подобном замешаны.
— Кажется, нашел! — тыкнул пальцем в объявление Асалас.
Отлично. Сто пятьдесят монет. Этого хватит на целый месяц — и библиотеку пополним, и аптечку, да оружие кое-кому обновить не мешало. И надо то было, что достать Демонские ногти. Причем срочно. Видимо, не хватило ингредиентов для какого-нибудь зелья. Ногти эти были не ногтями настоящими, конечно, такие и в парикмахерской найти всегда можно, хоть и придется потрудится. А шипами одного растения из нижнего мира. Достаточно редкого, чтобы продаваться в лавках, в том числе демонских, но не настолько редкого, чтобы не найти его на кухне благородного дома, поскольку это была часть высокой демонской кухни.
— Переместимся в северную столицу Ядра, узнаем, где там сейчас какая-нибудь вечеринка с большим количеством гостей, быстренько украдем эти ногти — и монеты наши.
Звучало все оптимистично, но не все так просто было, конечно. К демонам соваться никто не любил — те были крайне раздражительными и опасными личностями, могли и убить ненароком, даже за самое незначительное нарушение, и их оправдали бы. Но мы реально оценивали степень опасности в данном случае, она была три из десяти, поэтому решено было рискнуть. Уж очень вовремя такой куш. Так что расплатились с Юрко и отправились на центральный вокзал.
Наш мир начался с Большого Сложения
Уж неизвестно как четыре планеты оказались рядом, и где они были до этого, но в какой-то момент они столкнулись и сложились одна в другую, от меньшей к большей. То есть нам, в общем-то, повезло, потому как Большой Взрыв никто бы не пережил. А со сложением, точнее вложением, справились. При этом внутренние миры ни в какой мрак не попали, а остались при своем же воздухе, луне, солнце и звездах. Только небо стало разного цвета: нежно-голубое в верхнем Мире Грез, фиолетовое в Мире Корон, желтоватое в Мире Земли и багряное в Мире Ядра.
Материки поменяли свои очертания, верхний мир так и вовсе большей частью ушел под воду, но большинство существующих на этих планетах рас выжили. Ну и размножились за несколько сот тысяч лет. Не без проблем. Паника, катаклизмы, войны, взаимное уничтожение и прочие предрассудки изрядно потрепали и закалили наших предков. Обо всем этом свидетели того Сложения писали очень подробно. Ну чтобы ни у кого не было сомнений, откуда нам мир то такой странный достался. Говорят, даже осталась еще парочка Бессмертных, видевших произошедшее своими глазами — но поскольку самих этих Бессмертных никто не видел, то и не стоило верить сплетням.
Миры соединялись между собой порталами. Общественными можно было пользоваться любому — личные выстраивали только маги. Не так уж и много сил уходило, скорее, важна была концентрация. Понятно, что мы, как четверокурсники, этими способностями обладали. Только вот в чем загвоздка — линии портала нужно было рисовать долго и ровно. А нас, после нескольких часов в кабаке, хоть и не качало, но линию могли какую нарушить, да кровь с алкоголем на портале — это чревато. Окажешься запаянным в скале или на дне моря — мало не покажется.
Во всех городах Мира Корон были вокзалы, соединяющие миры. Как и на других планетах. В нижнем мире было только два вокзала — Северный и Южный, на разных полюсах где размещались две столицы — Северная и Южная. С фантазией у демонов было так себе.
Эти города называли «мертвыми» — не жил там никто. Жили, точнее, постоянно только те, кто их обслуживал, то есть другие расы. А демоны временно присутствовали. Все потому, что были они жуткими эгоистами и индивидуалистами, рассеянными по своим Тринадцати Кругам небольшими семейными группами: чем богаче и выше по происхождению демон, тем больше был у него дом или замок и тем большая площадь вокруг была пустой. В дом свой эти параноики посторонних не впускали, поэтому и было построено две столицы: им же надо было как-то общаться и принимать гостей, да вести дипломатические переговоры. Было там по тринадцать одинаковых замков для правителей, под сотню особняков для благородных родов, гарнизоны для военных и дома для простых демонов. Занять на время — да хотя бы и на очень длительное — их мог тот демон, который первым предъявит свое право. Он делал нужное ему дело: прием, например, устраивал или еще какие встречи, и с облегчением проваливался в родовое гнездо.
Обслуживанием домов и общественных зданий занимались дальние родственники главных жителей Ядра — бесы. Общественные здания — это были вокзалы, театры, стадионы, музеи. Весьма интересные и примечательные места, мы уже неоднократно бывали там, пока учились в Академии, правда мне приходилось посещать их тайком от мамочки, так как её передергивало при каждом упоминании нижнего мира.