— И что — голос прервался и я скривилась — я настолько ничтожна, что Правитель не захотел сам марать руки? Отправляет то одного Советника, то другого?
— Он побоялся, что от злости убьет тебя сразу. А нам нужны сведения и мы их получим — соизволил объяснить Сарртэр.
Я смотрела с недоверием:
— Сведения о чем? Что я сделала? Или не сделала?
Советник покачал головой, будто не веря, что я решилась на сопротивление, и дал знак палачу к началу экзекуции. Тот подошел со знакомым уже ножиком и десятком неуловимых движений оставил глубокие, саднящие разрезы по всему моему телу. Я застонала и тут же стала мокрой от вытекающей из меня крови
— Таралиэль, лучше скажи сразу и мучения прекратятся.
— Я не понимаю, о чем ты говоришь, Советник — я тоже перешла на ты. Плевать на этикет, все равно скоро умирать. — Хотя бы скажи, в чем меня обвиняют, я может и придумаю какую ложь, чтобы сократить время пытки.
Но это был разговор слепого с глухим.
— Кому? Кому ты давала кровь? И что они тебе пообещали взамен?
Тьма его раздери! О чем он говорит?
— Советник, от тебя не убудет, если ты объяснишься, все равно мне отсюда не выйти…
Я видела что он колеблется и затаила дыхание. Ну же!
— Правителя пытались отравить.
— Отравить? Верховного? Ты шутишь? Это ведь невозможно!
— Возможно. Есть несколько ядов на основе его добровольно отданной крови, которые могут убить даже Верховного.
— И… как? Правитель, он…
— С ним все хорошо.
Мой мозг усиленно заработал. Демоны нигде кровь не хранили; и добровольно никому не давали. Ну как, никому — Правитель поделился со мной, а это значило, что именно я и только я могла отдать его — точнее, свою — кровь, чтобы приготовить яд. Единственная и очень удобная подозреваемая, да еще так удачно заболевшая. Теперь я понимаю, что заболела не просто так; но для моего демона то, что я не пошла на этот бал, было еще одним доказательством вины. Получается, Правителя решили не просто убить, но и подставить меня. На случай, если умрет не сразу, а начнет искать виновных. Или если кто-то будет мстить за него.
Значит, выработали этот план, когда узнали, что в его игрушке есть та же кровь. А ведь действительно, узнали. Кто-то из слуг рассказал о лечении, о том, чем поделился — и продолжал делиться — со мной Его Темнейшество. Но теперь уже ничего не докажешь — демонам срочно нужны были имена зачинщиков, поэтому со мной не церемонились и не разговаривали.
Мои размышления прервала нарастающая боль. Палач приступил к следующему этапу. Теперь он прижигал горячими щипцами мою кожу там, где резал до сих пор, но не для того, чтобы вылечить, а чтобы ожог коснулся сразу глубоких слоев. Я чувствовала, как истончается моя защита: боль нарастала вместе с запахом горящего мяса. Меня замутило и я на секунду потеряла сознание. А затем заорала, приходя в себя: с потерей сознания ушел и контроль над трансом. Я бросила весь резерв на его восстановление.
— Стой — хрипло сказал Беловолосый палачу.
Я повисла на цепях и рассмеялась. Точнее, хотела рассмеяться, но из горла вырвалось только несуразное карканье
— Да ладно тебе, Советник. Не стесняйся. Приказ Праителя не обойдешь. Я ведь знала, на что шла, связываясь с ним. Удивительно, что он не убил меня до этого — а ведь было много поводов. Жаль только, что моя смерть будет настолько затяжной.
— Скажи правду, Таралиэль. Скажи, и я буду к тебе милосерден.
— Правду? Та правда, что есть у меня, тебя не устроит. Я не давала свою кровь, никому и никогда. Да, все указывает на меня. И я не могу предоставить доказательств своей невиновности. Меня спасло бы только доверие Правителя, но демоны никому не доверяют. Даже полное сканирование не поможет — при моих способностях ментального мага и Высшей я могу много что спрятать, да? Так что давай Советник, продолжай — я буду все чаще терять сознание и все громче кричать, но когда — нибудь и это закончится.
Сарртэр скривился и кивнул головой палачу. Тот взял огромные тиски и, закрепив мои ноги дополнительными веревками, зажал левую ступню. Раздался хруст и я взвыла. Потом еще и еще раз — щипцы дробили кости на мелкие осколки и от этой боли не было спасения.
— А я предупреждал тебя — внезапно раздался знакомый голос.
Палач прервался, Советник вскочил со своего кресла, а я подняла заплаканное лицо.
Тараэр. Он выглядел незаинтересованным, но я то знала, насколько он обеспокоен — в противном случае он не появился бы здесь.