— Хм, не думаю, что мне там будут рады.
Но я согласилась. На самом деле, я скучала по эльфийским королевствам, в которых прошло мое детство — по безоблачному фиолетовому небу, парящим в выси драконам, по запаху моря, доносящемся со всех сторон, по прозрачно-белым домам и замкам, изящным линиям, цветам и музыке. По бесконечным островам, шуму прибоя и скользящим по водной глади тонким и длинным лодкам, под перламутровыми парусами.
Одиннадцать лет я там не была.
И как бы ни относилась к светлым эльфам, они были частью моей жизни. Моей крови.
Я потратила свои немногочисленные сбережения на новый гардероб, более уместный в мире Грез, чем мои городские наряды — хоть Асалас и не распространялся о своей семье, достаточно было увидеть его одежду и манеры, чтобы понять, что он не из простых эльфов. Но даже понимая это, я не была готова к открывшейся картине. Мы вышли из портала возле бело — голубого замка со всеми атрибутами, присущими эльфийским замкам: Серебряным лесом вокруг, прозрачными мостами, огромными окнами, золотыми шпилями и целой армией слуг, которые засуетились вокруг нас.
— Ты что — принц?! — ошарашенно посмотрела я на друга.
— Мой отец — один из королей. Но я не наследник — младший сын, только это… тоже накладывает обязательства — Асалас скривился
Король в эльфийском государстве — это не совсем правитель. Один из правителей. Королевства управлялись советами королей, и королевств было, на данный момент, семь Светлых и четыре Темных. Советы тоже были неоднородны по количеству, поэтому, фактически, правителей в Мире Грез в разное время было от сорока до пятидесяти, из них — Четверо Правых, которые решали общие, дипломатические и политические вопросы.
Но все равно, принадлежность к королевскому роду ставила Асаласа на верхнюю ступень иерархии любого мира. Цвет расы, так сказать.
— Может, наконец, расскажешь, как ты попал в нашу Академию?
Асалас сжал губы.
— Я хотел хоть что-то сделать сам.
Понятно. Бунт. У старших принцев это бы не получилось — они были слишком связаны обязательствами и церемониями, их с детства воспитывали править и решать самые разные государственные вопросы. У младших было больше свободы, но в покое их тоже, конечно, не оставляли. Домашнее обучение, столичные Академии, династический брак. Удивительно, как Асаласу еще удалось так долго этого избегать — либо у него весьма демократичные родители, либо есть способ давления на них. Скорее, второе.
— Ну и признавайся, чем ты их взял? — я лукаво посмотрела на друга.
Эльф расхохотался и наклонился к самому моему уху:
— Я пригрозил им, что если они не дадут мне свободу, и не отстанут со своими знакомствами с «прекрасными дочерями подруг», то объявлю всем, что предпочитаю мужчин. А это для моего отца и его политической карьеры самое страшное.
— Он хочет стать одним из Правых?
— Они все хотят — Асалас снова скривился — если не он, то мои братья. Сразу прошу прощения за их будущее поведение, таких снобов еще поискать.
— Ты с ними в плохих отношениях?
— Ну, не в самых лучших. Разница в возрасте большая, да и характерами тоже не сошлись. Гариэль и Нарталас родились гораздо раньше, порядка тридцати лет назад, и когда я появился, были уже в том возрасте, что не перевоспитаешь.
Я кивнула и с любопытством начала осматриваться. Я никогда не была в эльфийских дворцах — моя семья не принадлежала благородным, мы жили в небольшом городке на столь отдаленном острове, что он даже не являлся частью земель правящего рода. Остров, на котором мы находились сейчас, был одним из центральных, схожим по размеру с материком среднего мира, и принадлежал трем Королевствам, равномерно поделившим огромную территорию. В центре каждой части стоял красивейший замок, вокруг которого располагался Серебряный лес и город; дальше же шли небольшие деревни, города, рощи, озера, холмы и некоторое количество полей и пастбищ: земледелие не было самым популярным видом деятельности среди эльфов.
Асалас Ар Элардо — сын Ар Барриэля Ар Элардо, светлого эльфийского Короля — вел меня по пронизанным солнцем верандам и коридорам, попутно рассказывая об устройстве замка и собственных любимых местах.
— Это внутренний сад, даже когда становится холоднее — Тара, ты же еще помнишь, что у нас практически не бывает зимы? — цветы здесь распускаются каждый день. Ребенком я прятался в этом саду с книжкой и проводил долгие часы, мечтая о сражениях и приключениях. Это библиотека — там много интересных книг по магии эльфов и светлых, пользуйся ей в свободное время. Общие купальни с водой из горячего источника. Бальная зала, столовая — здесь мы ужинаем каждый день. Вот, здесь моя башня. Всего башен в замке шесть — по числу членов семьи. В одной живут мои бабушка с дедушкой, в другой родители, мы — три брата, и у сестры есть башня.