Я задумалась. Почесала репу. Ущипнула себя за руку — вроде не сплю. Ущипнула сильнее, ойкнула и подпрыгнула.
— Какое же я ментальное тело! — пожаловалась я. — Все вполне осязаемое! По-моему, я тут присутствую целиком и полностью.
— Ты? — как-то странно произнес парень.
Тут я впервые удосужилась повнимательнее разглядеть свои руки и одежду. Через несколько секунд я поняла, что моего тут ничего не было. Это были не мои руки, не моя одежда, не мой рост, наконец! А ступни так вообще были размера на два больше. А грудь! Господи! Минус первый размер!!! Последнее обстоятельство меня крайне шокировало! К тому же одета я была более чем неудобно и странно. На мне было что-то вроде длинной туники из темного плотного материала и блузы с высоким воротом. Я решительно отказалась от попыток что-либо понять и вопросительно глянула на парня, который, похоже, был в курсе всего.
— Видишь ли, твое ментальное тело для пущей надежности переместилось в тело той, кем ты была в этой прошлой жизни. Так что, хотя ты мыслишь, разговариваешь и рассуждаешь, как Полина Кузнецова, твое реальное тело лежит в реанимационной лаборатории НИИЧа начала нового тысячелетия.
— Что же мне делать? — последнее я произнесла уже на грани истерики.
— Не бойся, — успокаивающе произнес парень, — выбраться отсюда можно, так что не паникуй. — Он приблизился ко мне, и я, уже ничему не удивляясь, отметила, что он не ходит по земле, а парит над ней в нескольких сантиметрах от поверхности. Он перехватил мой взгляд, ухмыльнулся и опустился на землю:
— Привычка, знаешь ли…
— Так ты что, ангел, что ли? — спросила я, перебрав в уме всех похожих персонажей.
Парень надулся и сердито сплюнул на землю:
— Ну и народ пошел — никакого образования! Какой же я ангел! Стала бы высшая иерархия с тобой возиться! Я — Помощник твой, личный, персональный, нахожусь в твоем пожизненном пользовании в этой жизни.
— А-а, так ты ангел-хранитель? — догадалась я. Он всплеснул руками и, кажется, выругался:
— Нет, пора кончать с этой безграмотностью! Ты что, никогда не слышала о Помощниках?
— Нет, — честно призналась я, — только об ангелах-хранителях.
Он жестом попросил меня сесть и сам воспарил рядом в некоем подобии позы лотоса. Я устроилась на каком-то пеньке и приготовилась слушать.
— Вообще, люди вроде тебя называют нас ангелами-хранителями, но это неверно. Мы не ангелы, — тут он опять хмыкнул. — Кстати, ты хоть представляешь себе, какой жесткий отбор проходят души, претендующие на звание ангела? Туда ж берут только блондинов с прижизненно выросшими крыльями, одинаковым ростом и абсолютной безгрешностью.
— Как в президентский полк! — прошептала я.
— Вот-вот! Это же духовная элита. А мы, Помощники, обыкновенные человеческие души, закончившие свои мытарства и скитания на земле. У каждого человека есть свой Помощник, обязанный помогать ему во всех делах и приглядывать за его душой.
Я нащупала под рукой шишку и угрожающе прицелилась ею в своего Помощника:
— Ах, помогать во всех делах! А где ты был, когда я в институт поступала?!
Помощник так испуганно отшатнулся, что его рыжие кудри стали дыбом. Отлетев к соседнему вязу, он завопил:
— Эй, эй, ты что?! А я-то тут при чем? Ты что думаешь, я при тебе неотлучно нахожусь? У меня тоже дела есть! К тому же, — добавил он, постепенно успокаиваясь, — для большей эффективности Помощника следует просить о помощи. Я же не виноват, что ты такая безграмотная!
Я все-таки кинула в него шишкой, но, как и следовало ожидать, промахнулась. Теперь мне стало ясно, почему жизнь моя до сего момента шла наперекосяк. С таким-то помощником…
Парень с опаской подлетел ко мне:
— Так я продолжу? Только, чур, без шишек. Мое дело маленькое, я — душа подневольная.
— Давай, — милостиво кивнула я.
Парень переменил позу. Теперь его ноги в бело-голубых штанишках были вытянуты, а сам он полулежал на воздухе.
— Я думаю, теологии на сегодня хватит. Поговорим о деле…
Говорил он долго. Пару раз я порывалась запустить в него чем-нибудь тяжелым, но он уже научился маневрировать, так что ни один предмет не попал в цель. Суть его длиннющего спича состояла в следующем: я влипла в кошмарную историю, а именно — на неопределенный период времени застряла в своей прошлой жизни…
— Выбраться-то, конечно, ты отсюда можешь прямо сейчас, — вроде бы обрадовал меня Помощник. — Мне всего-то придется месяц улаживать с высшим начальством вопросы по резкому обратному перемещению…
Я представила себе президентский полк ангелов и поежилась. Затем до меня дошел смысл сказанного:
— Месяц? — задохнулась я. — Ты же сказал прямо сейчас!!!
Серые глазки моего помощника стали невинно-голубыми:
— Ой, я так сказал?! Извини, я забыл, что для меня временные рамки ничего не значат. Торопиться-то мне некуда…
Я приуныла. Конечно, этому порхающему мотыльку-тяжеловесу, по какому-то недоразумению ставшему моим Помощником, что месяц, что год — разница небольшая… А что делать мне? Последний вопрос я, кажется, произнесла вслух, потому что Помощник произнес:
— Есть и второй выход.
— Какой? — с надеждой спросила я.
— Поскольку в одной из твоих прошлых жизней произошло некое событие, которое и привело твою физиологическую деструкцию к полной этической деградации и вызвало в твоем мозгу синусоидные отклонения параноидально-эпилептического характера…
Еще немного — и моя нижняя челюсть застучала бы об пенек. Заметив мой невменяемый взгляд, Помощник мило извинился:
— Ох, извини! Понимаешь, до тебя я опекал одного врача, нобелевского лауреата, ну и нахватался жаргона… В общем, я хотел сказать, что это событие произвело сильное влияние на тебя, отложилось в твоем подсознании, и именно попытка его вспомнить привела к столь неоднозначному исходу. Так вот, если попытаться выяснить, что это за событие и почему оно повлияло на твое подсознание, то препятствие к твоему возвращению автоматически будет устранено…
— То есть мне надо понять, что случилось в том горящем здании? — уточнила я. — И тогда я смогу вернуться?
Помощник радостно закивал:
— Именно. Но есть одна проблема…
— Что еще?!
— Я не знаю, в какой именно жизни это с тобой случилось, — мило признался он. — У меня недостаточно связей и власти, чтобы достать такие сведения. К тому же ты видела только пожар и больше никаких деталей, которые могли бы подсказать нам хотя бы эпоху…
Это просто какой-то бедлам! Я почувствовала, что голова у меня идет кругом. Все было настолько нереально, что мне начало казаться, что я вижу очень интересный, но несуразный сон.
— А я точно не сплю? — с надеждой спросила я. — Может, сойдемся на маленьком кошмарике, а?
Помощник развел руками:
— Не моя область деятельности, извини. Но я не закончил. Поскольку ты все-таки видела замок, то область поисков сужается. Мы просто посетим все жизни, в которых так или иначе присутствовал замок. Надеюсь, их будет не очень много. И надеюсь, что замок действительно относится к тому пожару, а не был простым случайным видением, — оптимистично добавил он.
— Ну ладно, — обреченно согласилась я. — Что надо делать?
— Найти замок и постараться выяснить, то ли это, что мы ищем. В общем, тебе надо какое-то время пожить одной из своих прошлых жизней. Скучать не придется, обещаю. Как и положено, ты будешь оказываться в самой гуще событий.
— А ты? — спросила я Помощника. — Что будешь делать ты?
— Организационные вопросы, — поморщился он. — Шептать тебе на ушко сведения о твоей жизни, чтобы ты не запуталась, вытаскивать тебя из переделок, переносить из жизни в жизнь, давать отчеты начальству…
Я вздохнула и огляделась по сторонам. Маленькую лужайку, на которой мы сидели, окружала плотная стена деревьев, расступаясь только в том месте, где в их тьме терялась узкая тропинка. Ничто не говорило о том, где мы находимся. Заметив мой взгляд, Помощник ухмыльнулся: