Так прошло около получаса. На северной башне часы пробили шесть. До начала обряда посвящения оставалось ещё пять часов.
Карел прислушался. Тишина. Лишь ветер за окном нарушал непроницаемое молчание утра. Он встал. Завернулся в одеяло и подошёл к окну. Во дворе не было ни души. Это было обычно. В Ордене не любили бесцельной суеты. Поэтому в любое время суток казалось, что замок Ордена пуст. Карел прислонился лбом к стеклу. В голове не было мыслей. Он лишь чувствовал, что сегодня он получит долгожданную иллюзию выбора. Он сможет направиться в любой город Летанарии, Пустыни Миражей или ещё дальше. Его ждут интересные встречи, опасные приключения и служение Балансу.
Карел поёжился. Но не от холода, а от мысли о служении Балансу. Последнее время он всё чаще и чаще размышлял об этом. Но, если после первого экзамена он был горд и счастлив, то теперь он испытывал двойственные чувства.
Служение. Сохранение Равновесия. Самопожертвование и одиночество. Порой Карелу казалось, что если это и есть цена сохранения Баланса, то само служение по своей сути бессмысленно и разрушительно. Он никогда и ни с кем на обсуждал эти вопросы. Он знал, что если он выскажет свои сомнения, его наверняка не допустят к обряду инициации. И он никогда не попадет в Область Тьмы, где хранятся ответы на эти вопросы. К тому же подобные мысли посчитали бы за преступление. А сам он стал бы отступником. Скорее всего его бы убили, но могли и просто изгнать. Всё зависело бы от решения главы Ордена. Возможно, что магистр Рейнгольд сохранил бы ему жизнь. Карел доверял в Ордене только ему. Но не решился обсудить эти мысли с наставником. В Ордене поговаривали, что Рейнгольд читает мысли людей легче, чем открытые книги.
Однако Карел знал, что глава Ордена не умеет читать чужие мысли. У Карела была уникальная способность проникать в суть вещей и познавать сущность людей в момент прикосновения. В Ордене знали, что Карел в момент прикосновения к какому-либо предмету мгновенно постигает его глубинную сущность, но никто даже не догадывался, что он также получает знания и о людях. Когда это особенность проявилась, то обучением Карела занялся сам Рейнгольд. Он подробно разъяснил ученику, что лежит в основе дара и как его контролировать. Первое время Карелу это удавалось с большим трудом, но постепенно он научился контролировать свою способность.
Карел и сам узнал это случайно. Он зашёл к магистру Рейнгольду, чтоб задать ему несколько вопросов о создании сложных заклинаний, воздействующих на животных. Рейнгольд подробно ответил ему на все вопросы. Когда Карел собирался уже покинуть кабинет магистра, Рейнгольд подошёл к книжным полкам и достал небольшую книгу "О странных и таинственных существах". Магистр протянул книгу воспитаннику, и когда Карел брал её, то их пальцы соприкоснулись. В этот момент перед внутренним взором Карела промелькнула вся жизнь Рейнгольда. Это не удивило и не испугало Карела. Он спокойно взял книгу. Поблагодарил Рейнгольда и вернулся в свою комнату, не рассказав магистру о том, что случилось. Карел настолько хорошо владел собой, что даже проницательный Рейнгольд ничего не заметил. Так Карел узнал о своей новой способности. Карел был далек от мысли использовать новую способность кому-то во вред, он вообще старался как можно реже ею пользоваться. Он не желал знать чужие тайны. Но с этого дня для него всё изменилось. Карел перестал бояться, что его мысли станут известны кому-то. В Ордене никто, кроме него не обладал такой способностью. Жизнь его изменилась, но он по-прежнему мечтал о том, что после обряда инициации он сможет покинуть Орден. И возможно, никогда не вернется в Авенарад.
Последний экзамен приближался. И вот наступил долгожданный день. Уже вечером после завершения обряда инициации он будет свободен.
Часы на башне пробили семь. Карел так глубоко погрузился в мысли, что даже не заметил, как прошёл целый час. Время последнего испытания приближалось. Он отошёл от окна. Сел на край кровати. Вновь попытался вспомнить сон. Опять ничего, кроме тьмы. Он вздохнул. Нужно было подготовиться к обряду. Карел умылся холодной водой, и окончательно вернулся в реальность.
Для инициации уже была приготовлена соответствующая одежда. Карел надел широкие серые брюки и свободную рубашку тоже серого цвета. Он надел мягкие сапоги из тонкой светло-серой кожи и пояс. Темно-серый плащ с капюшоном он надевать не стал. Карел знал, что сможет его носить только став хранителем Баланса.
Одевшись, Карел собрал оставшиеся вещи в дорожный мешок. Что бы не произошло во время обряда, он в любом случае сегодня же вечером покинет Орден. Если не получится сегодня, то тогда рано утром, ещё до рассвета. И никогда больше не вернётся ни в Авенарад, ни в Летанарию. Он отправится в Область Тьмы. Рейнгольд рассказывал ему об удивительных вещах, которые происходили в Области Тьмы. Магистр часто говорил: "Тот кто побывал в Области Тьмы, никогда уже не будет прежним. Он осознает Баланс всем своим существом". А Карел потом найдет тихий город и останется в нем жить. Может быть, это будет Эльфер или Наруд, или как его еще называли Лунный город. Пока он еще не решил. Да и чтобы решить, в каком городе остаться навсегда, для начала хорошо было бы увидеть разные города, а ведь пока Карел нигде не бывал.
Время в ожидании всегда тянется. Карел решил спуститься в святилище. Возможно, вечером ему будет не до этого.
В холодном сумраке храма мерцали догорающие свечи. Карел вошёл и осмотрелся. Никого.
"Все уже заняты подготовкой к обряду", - подумал он. Карел подошёл к алтарю и опустился на колени, закрыл глаза и начал молиться.
Карел потерял счет времени.
- Вставай, Карел, пора, - Рейнгольд коснулся его плеча.
Карел открыл глаза и спокойно поднялся.
- Я готов, магистр.
Они шли в молчании. Карел не удивился, что сам глава Ордена пришёл за ним. Он знал, что Рейнгольд беспокоиться о нём. Но узнать причину беспокойства Карел не торопился. Он шёл за магистром Рейнгольдом, стараясь не отставать. Они прошли по нескольким длинным коридорам, спускаясь и поднимаясь по винтовым лестницам. Карел знал, что обряд состоится в Северной башне.
Наконец-то они вошли в большой зал пятиугольной формы. Старейшины уже ждали. Глава Ордена занял своё место среди старейшин. Рейнгольд оглядел присутствующих и заговорил. Его голос звучал холодно и серьёзно.
- Назови своё имя, искатель.
- Я - Карел из Ниерада, - и немного подумав, он добавил, - из рода Анлауда.
-Это невозможно, - прошептали некоторые старейшины от неожиданности.
Откуда бы ни был искатель, к какому бы роду он не принадлежал, он не должен был знать об этом. С первого дня пребывания в Ордене воспитанникам внушали, что их родной город Авенарад. Карел знал это, но он не желал мириться с этим. Он из рода Анлауда из Ниерада
- Ты знаешь, зачем ты здесь? - спросил Рейнгольд. Магистр сделал вид, что не услышал, что Карел назвал свой род и город. По сравнению с пропажей Таро Немезиды - это просто детская шалость.
- Да, пришло время последнего экзамена, уважаемый магистр и старейшины.
- Готов ли ты?
- Да.
- Скажи нам, Карел, в чём суть учения Баланса?
- В сохранении равновесия между различными проявлениями единой силы. Хранитель всегда следит за сохранением Равновесия, где бы он ни был, и его сердце до конца жизни принадлежит только Балансу.
Старейшины одобрительно закивали. "Что ж, - думали они, - порой можно простить мальчишескую выходку одаренного ученика". Рейнгольд продолжал.
- Чем является Единая сила?
- Ничем иным, только собой.
- Зло и Добро. Расскажи нам о них.
- Нет Зла и Добра, есть лишь нарушение Баланса проявления Единой силы. И то, что люди привыкли называть добром, и то, что они называют злом, одинаково нарушает Равновесие. Только следование срединным путем Баланса достойно.