– Костер. Ты что ослеп? – огрызнулся Тролл.
– Весело, не правда ли?
– Да, очень. Особенно если учесть, что мы потеряли три миллиона фунтов.
– Не печалься. Мне почему-то кажется, что этот изумруд у тех, кто сейчас расположился у костра.
– Наверное, это местные.
– Или белые охотники.
– Какая разница? – спросил Тролл.
– Они могут указать нам нужную тропу.
– Или сообщить этому чертовому Клейтону, где мы. Ты что, идиот?
– Откуда ты знаешь? Может, они никогда и не слышали о нем.
– Он везде. О нем слышал всякий. Ты что не помнишь, как он пригрозил любому, кто отберет у Стенли камень? После всего того, что он делал у Кайи, я поверю в какие угодно чудеса – он вездесущ!
– Я думаю, нам в любом случае надо разузнать, кто разжег костер, а тогда мы придумаем, что нам делать дальше.
– Кажется, ты впервые говоришь что-то толковое. Во всяком случае, это нам не повредит. Пошли, посмотрим.
– Но огонь может быть в миле отсюда, и…
– И что?
– Это страна львов.
– Ты трусишь?
– А почему бы и нет? Как, впрочем, и ты, хотя ты и глупее, чем я подозревал. Только дурак не побоится безоружным отправиться в путь в стране львов.
– Мы возьмем с собой по факелу.
– Ладно, пошли.
Освещая путь факелами, они двинулись к лагерю ван Эйка. Подойдя к кустам, они застыли на месте, разглядев сидящих у костра.
– Ты только взгляни, кто там сидит! – прошептал изумленный Спайк.
– Гонфала! – выдохнул Тролл.
– И Вуд, и ван Эйк!
– Черт побери. Если бы у нас была эта девочка!
– И что бы мы с ней делали?
– У тебя с каждой минутой остается все меньше мозгов. Что мы от нее хотим? Мы сможем привести в действие алмаз, как это делали Мафка и Клейтон. И мы спасены! Ни один черт нам не страшен!
– Но мы ее не добудем!
– Заглохни! Слушай, что тебе говорят, и молчи! Голоса сидящих у костра раздавались вполне отчетливо, и Тролл со Спайком поняли, что они обсуждают завтрашнюю охоту.
– Я действительно думаю, что Гонфале лучше остаться в лагере и отдохнуть, но поскольку она настаивает на том, чтобы охотиться в одиночку, ты и она должны идти вместе. Нас двое мужчин, так что мы должны отстрелять как можно больше дичи.
– Я могу делать то же, что и мужчины, – настаивала Гонфала.
– Но, Гонфала…
– Не глупи, Стенли. Я не та женщина цивилизованного мира, с которыми ты привык иметь дело. Так что завтра мы пойдем охотиться втроем, а сейчас я иду спать. Спокойной ночи, Стенли! Спокойной ночи, Боб!
– Надо полагать, вопрос решен, – вслух заметил Вуд, улыбнувшись. – Но когда я привезу тебя в страну Господа Бога, решать за тебя уже буду я. Спокойной ночи!
– Может быть, – ответила Гонфала.
Солнце еще не успело разогнать остатки ночи, когда трое охотников отправились на поиски добычи.
Едва покинув лагерь, они разделились. Ван Эйк пошел прямо на восток, Вуд – на юг, а Гонфала – на север. Каждого сопровождал чернокожий, несущий винтовку. Мужчин сопровождали еще по двое чернокожих, так как они считали, что охотничье счастье улыбается только мужчинам. Черные не брали девушку в расчет, очевидно, более спокойней чувствуя себя за спинами мужчин.
В это время следом за ними двинулись Спайк и Тролл, не спуская с Гонфалы глаз.
Вуд был очень недоволен тем, что Гонфала идет не с ними. Единственное, на чем ему удалось настоять, это чтобы девушку сопровождал самый меткий стрелок, который мог бы помочь ей в критическую минуту. Нервы Вуда были взвинчены. Вскоре он потерял ее из виду, но мысленно был все время с ней.
Гонфала же спокойно шла вперед, сопровождаемая неотступно идущими за ней Спайком и Троллом. Они уже не опасались быть обнаруженными. Гонфала отклонилась немного на запад. Ей пришло в голову, что дичь могла уйти из этих мест, услышав выстрелы. Вскоре она услышала два выстрела.
– Кому-то повезло, – сказала она чернокожему. – Мне кажется, мы идем не в том направлении.
– О, нет, нет! – прошептал он, указывая на что-то впереди. – Смотри, Симба!
Гонфала взглянула в ту сторону и увидела в траве огромную голову льва, неотрывно следящего за ней зелеными глазами.
Зверь был от них в сотне ярдов. Он прижимал голову к земле, готовясь к прыжку, и неточный выстрел только разозлил бы его, но не остановил.
– Сделай вид, что не видишь его, – прошептала девушка в ответ, – мы попытаемся подойти ближе к его боку.
Она двинулась дальше, параллельно затаившемуся льву, пытаясь зайти с правого бока. Лев внимательно следил за ней. Сократив расстояние до пятидесяти ярдов, Гонфала повернулась прямо к зверю. Но зверь спокойно лежал на земле, не отрывая от нее глаз. Когда же Гонфала шагнула к нему, он грозно зарычал, но не двинулся с места.
Наблюдавшие сзади Тролл и Спайк с первого взгляда поняли всю опасность положения.
– Надо как-то поднять его! – воскликнула Гонфала. Чернокожий поднял камень и запустил им во льва.
Результат был мгновенный – лев вскочил и с ревом кинулся вперед.
– Стреляй! Стреляй!
Опустившись на колено, Гонфала выстрелила. Лев взвился высоко в воздух. Девушка попала, но пуля не остановила зверя. Перевернувшись на спину, он снова вскочил на ноги и мгновенно покрыл расстояние до охотников.
Гонфала опять выстрелила, но промахнулась, а у чернокожего ружье дало осечку. Тот, видя бесполезность своего оружия, бросил его и кинулся наутек. Лев был уже около Гонфалы, но, увидев убегающего, прыгнул за ним, повинуясь своему инстинкту. Это и спасло жизнь девушке. Гонфала стреляла еще и еще, но рассвирепевшего зверя невозможно было остановить. Он в два прыжка догнал убегающего, клацнув челюстями, расколол человека подобно ореху. Затем он замертво грохнулся на труп своей жертвы.
Гонфала, напуганная этой трагедией, разыгравшейся у нее на глазах, неподвижно стояла, глядя в одну точку.
– Это, черт возьми, больше, чем удача, – сказал Тролл. – Не только девушка, а и два ружья.
– Пошли! – воскликнул Спайк, направляясь к Гонфале.
Она их сразу же заметила, но сначала подумала, что это ее друзья идут к ней на помощь. Но затем она их узнала.
Гонфала знала, что они плохие люди, что они украли камни, но не подозревала, что они могут угрожать ей самой. Они шли к ней, дружески улыбаясь.
– Мы увидели тебя с холма, но не успели добежать и не могли тебе помочь – у нас нет ружей. Да и были мы слишком далеко.
– Что вы здесь делаете? – спросила она.
– Мы заблудились и уже несколько недель не можем выбраться отсюда.
Тролл поднял валявшуюся винтовку. Спайк не спускал глаз с прекрасной двустволки Гонфалы.
– Вы можете вместе со мной вернуться в наш лагерь.
– Лучше ничего не придумаешь, девочка? – воскликнул Спайк. – А у тебя славненькая пушка. Дай взглянуть на минуточку.
Не подумав, девушка выпустила оружие из рук и нагнулась над убитым.
– Скверно. Вы отнесете его в лагерь, ладно?
– Мы и не собираемся идти в твой лагерь! Тон Спайка изменился.
– О! – воскликнула Гонфала. – А что же мне делать? Я не дотащу его одна!
– А тебе и не нужно этого делать.
– Что ты хочешь сказать?
– То, что сказал. Ты не вернешься в свой лагерь, а пойдешь с нами.
– Нет, я никуда не пойду.
– Послушай, Гонфала, – выдавил из себя Спайк. – Мы не собираемся делать тебе больно, мы не тронем тебя, не бойся. Ты свободно пойдешь рядом с нами. Ты просто нам нужна.
– Для чего?
Голос ее был ровным, в то время, как сердце ушло в пятки.
– У нас Гонфал, но без тебя он не действует.
– Как это?
– Вот так. Мы пытались привести его в действие, подобно Мафке, но ничего не вышло. А ты можешь иметь все, что захочешь. Ты королева, камень тебя послушается. А я, может быть, даже женюсь на тебе. – Он захихикал.
– Черта с два! – рявкнул Тролл. – Она принадлежит мне так же, как и тебе. Гонфала крикнула:
– Я не принадлежу ни одному из вас! Вы оба идиоты! Если вы меня украдете – вас поймают и убьют. Если у вас есть хоть капля здравого смысла, вы оставите меня в покое. А Гонфал можете забрать с собой в Европу и купить себе там все, что пожелаете.