– Если бы ты спросил меня, я бы тебе ответил, что я не Кайи, и мы бы не оказались здесь. Лорд тряхнул головой.
– Это только предлог для расправы со мной. Он меня боится, – произнес Лорд грустно. – Вура только этого и ждал. Мужчины здесь в лучшем положении, чем в стране Кайи. Нам разрешают носить оружие и быть воинами. Вот почему Вура знает, что мы не убежим. И еще – путь к свободе лежит через страну Кайи, где нас или возьмут в рабство, или убьют. Вура прослышал, что несколько мужчин собирались убежать. План побега заключался в убийстве Вуры и похищении изумруда, которым можно было бы нейтрализовать магическую силу Мафки. С этим изумрудом мы надеялись пробиться через страну Кайи. Вура уверен, что я главарь заговорщиков, и только и ждет повода, чтобы от меня избавиться. Разумеется, в любой момент он может сделать все, что пожелает, но это хитрый старый дьявол, который ищет подтверждение своим подозрениям. Таким образом он надеется один за другим разделаться со всеми нами.
– А откуда ты сам так много знаешь о его планах? – спросил Тарзан.
– Даже в стране ужаса и насилия иногда возникает любовь, – ответил Лорд. – Женщина, приближенная Вуры, безумно влюблена в одного из нас, а Вура слишком много доверяет ей свои тайны, вот и все. Он полагает, что таким образом расположит к себе красавицу, но сейчас все пропало. Остальные, естественно, напугаются. Они останутся в этой стране, пока не погибнут.
– Ты англичанин, не так ли? – поинтересовался Тарзан.
Лорд кивнул.
– Да, я был англичанином, но одному богу известно, кто я теперь. Ведь здесь я уже около двадцати лет – здесь и в стране Кайи. Сначала меня захватили Кайи, а потом в одной из битв – Зули.
– Я слышал, Вура убивает людей Кайи, которые попадают к нему в плен, – продолжал расспрашивать Тарзан.
– Он и меня собирался убить, потому что думал, что я Кайи. Да, он убивает Кайи, потому что у нас достаточно мужчин; но раньше здесь тоже не хватало мужчин. В этой стране полно и пищи, и добычи. Большинство младенцев убивают. Женщины здесь только белые. Так что у нас нет нужды в притоке белой крови. Сейчас редко когда рождается чернокожий малыш или даже только с негритянскими чертами.
– Почему им так хочется быть белыми? – спросил Тарзан.
– Один бог ведает. Они никого, кроме друг друга не видят и никогда не увидят. Вероятно, главная причина кроется в прошлом. Очевидно, Мафка и Вура знают это. Говорят, что они вечно были здесь, что они бессмертны, но это, конечно, неправда.
Пока я жил тут двадцать лет, у меня собралась кое-какая информация. Вура и Мафка – два близнеца, прибывшие сюда из Колумбии много лет тому назад, привезли огромный изумруд, наверняка украденный где-нибудь. Как они раздобыли бриллиант Гонфал – я не знаю. Возможно, они кого-то убили при попытке удрать с ним из страны.
Самое интересное, что эти двое верят в силу своих камней. И это на самом деле так. Попробуй, лиши одного из них их камня, и вся сила уйдет от них. Но в этом мы еще больше убедимся, убив их. Хотя у нас нет никаких шансов на успех, мы все же собирались убить Вуру. Теперь же это невозможно. Я здесь, наши мечты не осуществлены. Меня отправят к львам, а тебя приговорят к смерти.
– А в чем тут разница?
– Меня отправят на двор, где держат львов. Но тобой Вура рисковать не захочет. Тебя могут растерзать на части – голову и все остальное. А Вуре понадобится твой мозг. Я уверен в этом.
– А почему, собственно, он ему понадобится?
– Ему нужен мозг таких людей, как ты – умных, смелых, независимых от его сверхъестественной силы.
– Но зачем он ему? – настаивал Тарзан.
– Для того, чтобы съесть его.
– О, понятно. Он верит в легенду, что, съев мозг храбреца, сам становишься храбрым. Я часто сталкивался с подобными явлениями.
– Все это чушь, – сказал Лорд.
– Не знаю. Я всю свою жизнь живу в Африке и многие вещи не отрицает хотя бы потому, что не понимаю их. Так что не берусь судить. Но я думаю вот о чем и полагаю следующее.
– Ну?
– Что Вуре не достанутся мои мозги, а тебя не бросят львам. Конечно, в том случае, если мы устроим побег.
– Побег? – фыркнул Лорд. – Ничего не выйдет.
– Может быть, но я ведь только полагаю. Ведь я не сказал, что уверен в этом наверняка.
– И как ты мыслишь это сделать? Взгляни-ка на дверь. И что, ты не видишь решетки на окне? А за окном…
– Пантера, – продолжил Тарзан за него.
– Откуда ты узнал о пантере? – в голосе Лорда послышалось удивление и подозрение.
– Запах Шиты очень терпкий, – ответил Тарзан. – Я почувствовал его сразу же, как только вошел сюда. А когда подошел к окну, все сомнения исчезли. Кстати, это самец.
Лорд покачал головой.
– Ну, я не знаю, как это тебе удается, но, тем не менее, ты прав.
Подойдя к окну, Тарзан внимательно осмотрел решетку.
– Глупец! – воскликнул он.
– Кто это? – в свою очередь спросил Лорд.
– Кто все это мастерил. Взгляни!
Он крепко уцепился за два прута и с силой дернул раму, которая поддалась под тяжестью его тела. Вытащив раму, Тарзан поставил ее на пол. Лорд свистнул.
– Человек! – воскликнул он в восхищении. – Вы сильны как бык. Но не забывайте о пантере и о том, что на шум во дворе мгновенно сбежится стража.
– Мы к этому готовы, – ответил Тарзан, ударяя рамой об пол. Потом, сильно нажав, выдернул из пазов два прута. – Думаю, это пригодится и послужит прекрасным оружием.
И Тарзан протянул Лорду один из прутов.
Оба затаили дыхание, поджидая стражу, привлеченную шумом. Но никто не появился. Только пантера разволновалась. Снизу донеслось злобное рычание. И когда они выглянули в окно, то увидели черного зверя, стоящего посреди двора, задрав вверх морду. Огромная черная кошка смотрела на них.
– Сможешь ли ты уйти отсюда, если мы выберемся за пределы города? Или Вура, подобно Мафке, может руководить действиями и помыслами жертв?
– В этом-то и зарыта собака. Собственно поэтому-то мы и решили его убить.
– А как он ладит с Зули? Они хорошо относятся к нему? – продолжал расспрашивать Тарзан.
– Страх, ужас и ненависть – вот все чувства, которые испытывают Зули. Больше ничего.
– Женщины тоже?
– А что случится, если он вдруг окажется мертвым?
– Чернокожие и белые, пленники и рабы заберут своих женщин и постараются пробиться к себе на родину. Все стремятся во что бы то ни стало выбраться отсюда, попасть к себе домой. Женщины, урожденные Зули, уже столько наслышались о прекрасном мире за пределами их страны, что тоже пойдут следом за мужчинами. Они знают от мужчин, что благодаря их огромному изумруду они будут богаты в этом новом для них мире и смогут жить счастливо. Если здесь на каждого белого приходится по десятку жен Зули, то в свободном мире каждая женщина будет иметь одного мужа, о чем каждая из них мечтает.
– Почему же тогда Зули сами не убьют Вуру?
– Страх перед его сверхъестественной силой. Они не только убьют его, но сами даже защитят его от опасности. Вот, если он вдруг окажется мертв, это уже совсем другое дело.
– Где он? Где он спит? – поинтересовался Тарзан.
– В комнате прямо за троном. Но почему ты спрашиваешь об этом? Ты ведь не…
– Я собираюсь его убить. Другого выхода нет. Лорд покачал головой.
– Ничего не выйдет.
– Один из моих соотечественников томится в тюрьме Кайи. С помощью Зули я освобожу его и всех остальных пленников, ибо я не уверен, что смогу справиться один. Мафка более осторожен и трусливее Вуры.
– Ведь ты предстал перед этим чудовищем всего один раз, да и то со связанными руками, – напомнил Лорд.
– Есть какой-нибудь иной способ проникнуть к нему в комнату кроме тронного зала?
– Есть. Но это трудно. Можно попасть к нему в спальню из этого двора, но там ходит пантера. Она охраняет и его и устраняет возможность побега пленников из заточения. В этой комнате мы как раз с тобой и находимся.