— Вот, дядя, кистень. Кто его пять раз вокруг озера пронесет, тому озером и владеть.
— Что ж, ладно. Давай с тебя и начнем.
Пронес водяной кистень, чуть дышит от усталости. Передал человеку, тот положил его на землю, а сам на небо поглядывает.
— Ты чего это? — встревожился водяной. А человек отвечает:
— Хочу кистень вон за то облако закинуть.
Взмолился тут водяной:
— Не надо, дядя, он у нас единственный!
Поспешил снова к деду. «Ну как дела, внучек?» — спрашивает дед. «Человек хотел кистень за облако закинуть». Старый водяной и говорит: «Тогда вот вам конь. Пронесите его вокруг озера. Кто справится, тому и достанется озеро».
Выходит водяной с конем.
— Давай, дядя, коня вокруг озера носить. Кто пять раз обернется, тому и владеть озером.
— Ладно, — соглашается человек, — только ты, чур, первый.
Обошел водяной озеро пять раз и передает коня человеку. А тот вскочил на него верхом, вмиг озеро пять раз и объехал.
Затрясся водяной, скорее к деду поспешает: «Человек сильней меня, дедушка! Я и моргнуть не успел, а уж он коня пять раз промеж ног пронес. Как бы не забрал у нас озеро». А старый говорит ему: «Иди, внучек, поборись с ним. Озеро тому достанется, кто слабого одолеет».
Вылезает водяной и говорит человеку:
— Давай бороться, дядя. Поглядим, кто из нас двоих сильней.
А человек отвечает:
— Некогда мне. Вон за кустами мой старый дед лежит, поборись с ним покуда.
Сейчас он задремал, наверно. Ты поди и двинь ему в ухо. Иначе деду не проснуться.
А за кустами медведь спал. Водяной так и сделал, как его человек научил: подошел и дал медведю в ухо. Вскочил медведь, схватил водяного в охапку да как грохнет оземь, а сам убежал. Лежит водяной, не шевелится. Насилу очухался. Встал — и снова к деду. «Не видать нам, дедушка, озера, как своих ушей». «Почему?»— спрашивает старый водяной. «Ты еще ничего не знаешь. Есть у человека дед. Попробовал я было с ним силой помериться, а он как швырнет меня, чуть жив остался. А ну как без озера останемся, что делать-то будем? Он уж кончает нить веревку. Оглянуться не успеем, как подвесит озеро». А старый водяной говорит: «Нельзя, внучек, допустить такое. Надо миром с ним поладить. Спроси, не возьмет ли он денег». Вылезает водяной, просит человека:
— Что хочешь бери, дяденька, только озера не тронь. Денег дадим, скажи только, много ль надо.
— Что ж, лады, — говорит человек и показывает на свою шляпу, — вот, полную насыпешь — и довольно будет.
Ныряет водяной на дно озера и докладывает деду: так-то, мол, и так-то. «Ну что ж, — отвечает старый, — не много он хочет, вынеси, пусть уйдет».
Сыпет водяной в шляпу золотые монеты, а она лишь наполовину наполнилась. Посылает его человек:
— Еще давай, видишь — мало.
Пока водяной за золотом бегал, выкопал он под шляпой яму, а в тулье дырку просверлил, монеты в яму и попадали. В шляпе совсем мало осталось.
Замучился водяной бегать, пока шляпа и яма под ней золотом не наполнились.
— А теперь, — говорит человек, — снеси шляпу ко мне домой. Земля под ней мне тоже понадобится, возьми и ее заодно.
— Ладно, — соглашается водяной.
Выполнил он приказание, золото себе на голову взвалил. А человек рядом идет, кочедык и колодки несет. Идут они так, а на дороге столб стоит.
— Что это? — спрашивает водяной-А человек отвечает:
— Посох деда моего, с которым ты давеча боролся.
Плут дальше. Видит водяной: борона лежит.
— Что это? — спрашивает.
— Гребень. Дед им бороду чешет.
Еще идут, а тут на дороге соха валяется. Водяной и спрашивает:
— Это что такое?
— То дедова зубочистка.
Ладно. Добрались они до дому. Вошли. Человек и говорит жене: «А ну-ка, жена, подавай гостю угощение!» Вышла женщина во двор и принесла вилы. А муж ее и давай водяного вилами колоть: «Вот тебе угощение, лопай! Лопай!» — совсем беднягу замучил. «Хватит! — кричит водяной, — сыт я, сыт по горло!» «Так ступай, провожу тебя честью», — и спустил на водяного собак. Собаки лают, рвут его на части, до рыла достать норовят. Насилу ноги унес. Прибежал водяной, на озеро, деду рассказывает: «Ох и натерпелся же я, дедушка!» — и поведал все, что с ним случилось. «Был я у человека дома. Уж такое поднес он мне угощение! Угощал, угощал — чуть до смерти не закормил. Сыт, я кричу, сыт! Тогда только и отстал. Так прямо насильно и сует: ешь, говорит, ешь! А потом повел меня к порогу. «Проводите его!» — приказывает детям. А те как насядут на меня: «Гау-гау, сау бул, сау!» — кричат, затормошили, затеребили, едва отбился!»