Сначала девушка решила, что просто слишком увлеклась своими книгами или просто переработала. Но ни взятый отпуск, ни сон, ни даже успокоительные не помогли. Однажды, когда она сидела со своей подругой в кафе и слушала её рассказ об очередном ухажёре, она отчётливо поняла одну вещь: "Да она ж слаанешитка!". Девушка поразилась собственной мысли и тому, с какой чёткостью и однозначностью она к ней пришла. Безумно захотелось выхватить болтер и прибить тварь. И с каждой встречей желание становилось всё сильнее.
Девушка начала избегать друзей, но от людей на улицах было не сбежать. Та же блондинка, теперь уже с рогами и хвостом, по-прежнему увивалась рядом с парнем с орлом на груди. А вот у качка отрасли огромные наплечники, а на лбу проявился тот же стилизованный знак, какой красовался у неё на плече. Милый старичок на остановке тоже преобразился. Его глаза горели зелёным, а лицо было похоже на череп. Пожилой профессор, с которым она иногда пересекалась по дороге на работу, обзавёлся плоским синим лицом и презрительным взглядом. А полицейский на улице выглядел как сущий орк, даже кривые клыки торчали из-за отвисших губ.
Воспаление спало окончательно, освободив татуировку. И кошмар стал реальностью, девушка уже не могла отличить видения от правды. Мысли о походе к психиатру даже не возникло. Она и так еле сдерживала рвущуюся наружу агрессию. Последний шанс - тату-салон - оказался закрыт. И, кажется, уже очень давно.
Измотанная девушка начала бояться встречаться с людьми, оборвала все контакты с друзьями и родными. Собственная квартира стала казаться ей чужой. Не хватало металла, запаха масла и гудения электричества в проводах. Беззащитная и обессиленная, она часами просиживала в старом парке, заливаясь слезами.
Этот день, солнечный и жаркий, не был исключением. Платье, яркое и цветастое, висело на похудевших плечах. Солнце и синее небо казались насмешкой над тем ужасом, в который превратилась её жизнь. Девушка не могла сказать, ни какой сегодня день, и когда кончается её отпуск. Вернуться на работу она не могла. Слишком чётко помнила сочащийся слизью и слюной огромный рот, ухмылявшийся ей с объёмного живота начальника.
Девушка сидела и горько рыдала, оплакивая свою судьбу, глупость и наивность. Она ведь сама захотела стать частью этого кошмара! Сама восхищалась и рвалась! Какой же дурой она была!
- Что ж вас так печалит? - девушка узнала этот голос, хоть тогда он показался ей самым обычным. Мастер из того тату-салона.
- Что вы сделали со мной? - тихо спросила она, сразу же успокоившись.
- Только то, что вы сами захотели. И оплатили по счёту, - спокойно ответил мастер. Кажется, её вопрос его нисколько не удивил.
- Это можно вернуть обратно? Как угодно! - в отчаянье прокричала она.
- Раз тогда вас всё устроило, претензии не принимаются, - насмешливо ответил мастер.
- Да как вы можете! - девушка подняла голову и посмотрела мужчине в глаза.
Они были бездонными, чёрными. В них не было ничего. В них было всё. Бездна. Космос. Она медленно встала, не отрывая взгляд. Во вращающемся чернильном вихре девушка находила все ответы на все вопросы и тут же снова их теряла.
- Дай мне руку, - сказал мужчина десятками разных голосов, - пойдём домой.
Девушка подчинилась. Мастер коснулся её ладони и улыбнулся. В его улыбке было всё безумие и вся нечеловеческая мудрость варпа.