Надежда слушала молча не перебивая. Она пыталась понять, где есть ложь, а где есть истина.
- Я не осуждаю тебя. - неожиданно для самой себя она сказала. - Значит, я маг?
- Нет, - Степанида покачала головой. - Отец не передал тебе свою силу. Ты человек. Ни маг, ни ментал, а просто человек. Как и я… Когда-то я надеялась, что буду оборотнем, но не судьба.
- А что тогда надо от меня губернаторскому сынку? Почему он так за меня уцепился?
- Неужели непонятно? Ты единственный ребёнок мага в нашем городе. Именно губернатор распорядился убрать все данные о тебе, когда ты была ещё ребёнком. Помнишь тот конфликт с его сыном?
Это было давно, когда девочка Надя ходила в первый класс, а юноша Потап заканчивал школу. Девочка с одноклассницами носилась по школьному двору, играя в ляпки. Не глядя, она врезалась в юношу, наступив своей маленькой туфелькой на его лакированный ботинок.
- Ты, малая, - схватил он девочку за ухо. - Ботинок будешь чистить. Ясно!
Страх в распахнутых детских глазах неожиданно выскочил и ударил в парня. «Отпусти» прозвучал в мозгу его собственный голос. И мозг, повинуясь, отдал команду руке. Пальцы сами разжались. Потап попытался схватить девочку, но рука не подчинялась.
Это было странно, ведь парень был не из хилых. Потапа боялась не только потому, что его папаша был губернатором, но и потому что он был сильным и агрессивным. Поговаривали, что прабабка из чёрных магов. Так или не так, но с того времени семья губернаторов сделала всё, чтобы держать на крючке Степаниду. Ей не раз приходилось идти «на поклон» с той или иной просьбой. Последнее - это проблемы с бизнесом мужа. Губернатор пообещал, что все проблемы сразу прекратятся, как только они отдадут им Надежду.
- Ладно, давай спать. Завтра у тебя трудный день. - Степанида зевнула. Как объяснить Надежде, что она заставила себя ненавидеть дочь? Тогда, когда Надя наступила на ногу Потапа, губернатор сказал, что он заберёт в свою семьи девочку и заставил подписать Степаниду договор. Договор с самим дьяволом, не иначе как. Когда между людьми живёт ненависть, разлука проще переносится.
Она не стала искать Надежду, когда та сбежала в город. Мать видела все приготовления, но не препятствовала. Она надеялась, что дочери удастся избежать навязанного брака. Муж Степаниды был жестоким и властным. Он не жалел падчерицу, считая её причиной всех его бед. Ну а родной отец… Говорят, что родной отец где-то в Холмах: хорошенький до умопомрачения, он и не вспоминал ни про бывшую, ни про дочь.
Ночь не принесла облегчения. Глаза отказывались закрываться. Голова болела от постоянно бродивших в ней мыслей.
Где-то завыл волк, а может, это ветер гудел в трубе. Заскулила сука, или это скрипела несмазанная дверь? Пищала мышь, а может это половицы...
- Мам, - жалобно позвала Надя. - Мам, мне страшно. Пожалей меня, пожалуйста.
Надежда опустила ноги на мягкие ковры и подошла к дочери. Села рядом. И Надя, как когда-то в детстве, до того, как мать вышла второй раз замуж, положила ей голову не колени. Степанида смотрела перед собой, не видя дочери, а пальцы перебирали мягкие пряди.
- Девочка, а зачем ты сделала татуаж себе? - спросила она.
- Мама, и ты мне не веришь. Ты же знаешь, я никогда тебя не обманывала. Я его не делала. Позвони деду. Он знает, как найти Кирилла. Позвони, пока ещё можно. - в голосе звучала мольба.
- Позвони. - выдохнула Степанида. - Я бы позвонила, если бы могла. Сразу бы позвонила. Я не знала, зачем сюда пригласили. А телефон отобрали ещё в машине… Спи. Утро вечера мудренее.
Задремали под утро: мать с прямой спиной сидя, и дочь, положив её голову на колени. Так их и нашли служанки, которые ворвались в покои, с шумом, смехом, весельем.
- Так, милые, просыпаемся!
- Наш жених – не просто мачо!
Тонкий ум, суровый взгляд.
Точно принц, никак иначе!
Так о нём все говорят!
- Сегодня великий день!
- Весь город уже украшен!
- Весь город вас ожидает!
- Гостей будет видимо-невидимо!
- Губернаторский сынок женится!
- Единственного сына губернатор женит!