- Значит, меня совсем нельзя похитить? - она доверчиво посмотрела на него.
- Можно, но сложно. Чем меньше знаешь, тем спокойнее живёшь. Одевайся, родители ждут.
- А можно я не поеду? - робко спросила. Как невеста растерялась перед будущей свекровью.
- Нельзя. Ну почему ты всё время пытаешься перечить? Я же не спрашиваю тебя: «А не хотела бы ты мне составить компанию?» Я приказываю: «Ты едешь со мной.»
- Я не привыкла к приказам. Не в армии. - буркнула она и полезла в сумку за одеждой. - А что к ним одеть? Они кто вообще?
- Люди, обыкновенные. Одевайся, чтобы тебе удобно было. Это не светский приём.
Серый уже ждал их у порога. На сей раз конь крыльев не расправлял. Да оно и понятно. Ехали-то по лесу. Какие тут крылья.
Внезапно лес расступился и на полянке оказался нехилый такой замок. Старинный. С бойницами. А перед замком… паслись драконы. Как будто коровы. Нет, не коровы, а мужики на отдыхе. Вон тот, небольшого ростика с большим брюшком, облокотился на одно крыло, ногу за ногу закинул. В пасти солидная ветка торчит, соломинка по-ихнему. И что-то рассуждает. А второй присел себе на хвост, головой кивает и лапами машет: «Нет», мол, «Всё не так?»
- Это что? - она медленно поворачивает голову к Кириллу, а тот с удовольствием смотрит в её изумлённые глаза.
- Не что, а кто. - раздаётся откуда-то снизу. - Кир, привет. Откуда такая невоспитанная девица. Твоя, что ли?
Прямо перед ними стоит тощий как ходячий скелет дракон.
- Оссеус, ну не видела девушка ни разу живого дракона, а ты сразу так… Надя, познакомься, это Оссеус. Очень умный и такой же ворчливый дракон. У родителей драконья ферма, если можно так сказать. Вообще-то, они здесь вывелись, но вот избавиться от них никак не получается. Как только приедет покупатель, как они сразу начинают так дурить, что те разбегаются. Оссеус, к примеру, натирает свои мослы фосфором и ночью выглядит как настоящий Кощей бессмертный. Оссеус, Серого отведи в стойбище, а я Надежду познакомлю с некоторыми обитателями.
К ним и вправду поспешило несколько. Вот один: глаза огромные миндалевидные. Он ими всё хлопает и кокетливо трясёт хвостом.
- Это наша Пульхритуда. Она кокетка. Как дела?
- Да как дела? Представляешь, Тобакус опять на меня не смотрит. Кирилл, я уже готова продаться кому угодно, как падшая дракониха.
- Кир, - подлетел к ним мускулистый маленький дракончик, - Ты, смотрю, не один? Когда змеёныша отложишь? А то так и не дождусь понянчить твоего малыша.
Так они шли и разговаривали то с одним, то с другим. А дракоша по имени Каттус прямо как настоящий кот подлезал под руку девушки и подставлял ушки, чтобы ему почесали.
- Опаздываешь, сын, опаздываешь. Наверно на бизнес-встречи приходишь вовремя. А родители такой чести не удостоены. Добрый день, барышня. Борис. - представился мужчина, который приземлился прямо перед ними и сейчас слезал с дракона.
- Отец, прости. Но твои болтливые драконы...
На пороге дворца показалась высокая, стройная женщина. По её осанке и горделивому взгляду Надежда поняла, что это мать Кирилла. Когда они подошли поближе, то оказалось, что она на целую голову возвышалась над сыном и мужем.
- Познакомься, это моя мама, Леди Бэлла.
- Леди? - девушка удивлённо посмотрела на Кирилла.
Она знала, что и её дед вышел не из простых смертных. Но титулы среди людей давно перестали упоминаться, хотя титулоносители втайне и гордились этим. К примеру, её мама именно титулом баронессы привлекла своего настоящего мужа. Правда, о титуле упоминалось только в приватной беседе, а так они теперь именовались «промышленники», и то потому что у деда было своё производство. Правда, если бы не ожидание Иды, то вряд ли этот титул смог бы его удержать.
- Ага, леди. А я, стало быть, сын Лорда, как ты сама понимаешь.
- То есть ты Лорд?
- Если тебе так хочется, ведь и ты баронесса, не так ли.
Вместо ответа она пожала плечами. Ну баронесса, и что из того. Как будто от этого её жизнь перевернулась. Вот её лучшая подружка, без титулов, живёт не хуже, а даже лучше. Никто её не сватает, никто не говорит: «Так не положено девушке хорошего происхождения.»
Мать приветливо улыбнулась и провела гостей в дом, где всё уже было накрыто к ужину.
Дворец убран со вкусом. На стенах, как и полагалось, висели картины. Зала, в которой стоял стол, наполнена солнечным светом. Уютно и по-домашнему комфортно. Около окна — станок с вышивкой.