Медведя в берлоге не было. Он появился из-за деревьев прямо за спиной императора. Старый голодный зверь, не выдержавший зимней спячки и неожиданно нашедший столь желанную еду, не раздумывая, бросился вперед. Лошадь рванула с места, и Тайрат с криком упал на снег. Паника охватила присутствующих. Хранитель императорского меча Моши бросился отвязывать собак, а в это время медведь был уже в двадцати шагах от Тайрата.
Лука напал на медведя сбоку, неожиданно для всех. Он стремительно бросился на него, обхватив руками его толстую косматую шею. Медведь не ожидал этого и, сбитый с толку, закружился на месте, грозно рыча и пытаясь сбросить неожиданно появившегося врага. Его лапы с огромными острыми когтями несколько раз достали Луку. Снег вокруг стал красным, но, несмотря на тяжелые раны, Лука не отпускал зверя. Неожиданно медведь захрипел и медленно повалился на бок, придавив своим телом слугу императора. Когда охотники осторожно приблизились к месту схватки, Лука уже был без сознания. Его одежда была разорвана, на спине и на боку из ран текла кровь. Императора подняли на ноги, и он поспешил к своему слуге. Луку вытащили из-под медведя, и Тайрат приказал своему лекарю Васаге осмотреть его.
— Раны довольно глубокие, но я думаю, что он поправится, — сказал Васага, завершив осмотр.
Охотники обступили убитого зверя.
— На нем нет крови, — сказал Моши, оглядев лежащего на снегу медведя. — Господин Васага, может, вы осмотрите заодно и его? Моши толкнул медведя ногой.
— Зачем это? — испуганно спросил лекарь.
— А вдруг он живой? — Моши перевел взгляд на Васагу. — Вдруг он без сознания?
Все как по команде сделали шаг назад и нервно зашептались.
— Васага! — позвал лекаря император.
— Иду, мой господин! — отозвался тот и бросился к императору.
— Осмотри медведя, — приказал Тайрат. Эти слова заставили бежавшего со всех ног лекаря остановиться так резко, что он не удержался и, взмахнув руками и ахнув, упал в снег. Моши громко рассмеялся. Тайрат попытался скрыть улыбку, но это у него плохо получилось. Когда Васага поднялся на ноги, отряхиваясь от налипшего снега и всё повторяя: «Иду-иду, мой господин», смеялись уже все.
Осторожно, боком, с вытянутой вперед рукой, Васага приблизился к зверю. Он поднес ладонь к его носу, и через некоторое время все увидели, как лекарь сел на снег и облегченно вздохнул: «Мертв, он мертв, Ваше Величество».
— Отчего же он умер? — спросил Тайрат.
Васага снова поднялся на ноги. Склонившись к медведю, он начал постукивать его по бокам, а затем ощупал шею животного.
— Вот причина, — произнес Васага и распрямился, — у него сломана шея. Ваш слуга сломал ему шею.
Моши вытаращил глаза. Императорская свита, как волна, накатилась на убитого зверя, с интересом разглядывая и ощупывая его. Тайрат подошел к Луке, лежащему на толстом суконном одеяле. Его глаза были закрыты.
— Ты спас меня. Спасибо, — тихо сказал Тайрат.
Неожиданно Лука открыл глаза.
— Вам незачем благодарить меня. Я должен заботиться о Вас, — тихо ответил он.
Тайрат улыбнулся и, присев, взял руку Луки в свои руки в знак уважения и доверия.
После этой истории Лука стал пользоваться особым расположением императора. Они часто беседовали, сидя у огня в спальне Тайрата, и на прогулки по дворцовому саду Тайрат часто брал Луку с собой. Со временем их привязанность друг к другу становилась все сильнее, а доверие императора к своему слуге всё глубже. Только Лука мог войти в спальню Тайрата без стука, и только он один был способен сменить императорский гнев на милость, если кто-нибудь из дворцовых слуг совершал проступки, за которые их ожидало суровое наказание. При дворе Лука также пользовался уважением, и даже Хранитель меча Моши здоровался с ним каждое утро. Лука нравился всем. Несмотря на свою внушительную внешность, он был очень раним. Из-за любого замечания Лука всегда сильно переживал, и даже самая безобидная шутка расстраивала его. Тогда он уходил в свою комнату в дальней части дворца и подолгу сидел там, обхватив голову и тяжело вздыхая. Таков был Лука, личный слуга императора.
Лука посадил Тайрата на постель.
— Спасибо, Лука, — поблагодарил тот.
— Прикажете вносить утреннее платье? — спросил слуга.
— Да, пожалуй.
— Слушаюсь, Ваше Величество, — Лука поклонился и направился к выходу.
— Да, и вот еще…
— Слушаю, Вас, — откликнулся Лука уже возле двери.