— Ничего так, – согласно кивнула я, отдышалась и потопала к умывальнику. Частично, чтобы умыться, на самом деле – спрятать от глазастой Файки заполыхавшие щеки.
– У тебя глаза что ли покосели? - рассердилась фея. - «Ничего»? Да он…он…
– Красивый? – подсказала , брызгая на лицо водой.
– Да, – вскинулась Фая. – Будь он помельче, заграбастала бы себе, а так – забирай!
– С ума сошла? – я вздрогнула и даже покосилась на дверь. – Ты смерти моей хочешь?
– Тю, - рассмеялась Фая. - Тебе с ним детей воспитывать не надо. Покрутила любовь-моркoвь, а там глядишь, на очередной охоте его и прихлопнут. Только не влюбись. И для начала зелень вот эту с кожи сыми, страх один!
Я скорчила рожу, чем только рассмешила фею, но взгляд на отражение бросила: нда…будто лицом по траве возила и в тину с головой закапывалась! Одним словом, – жаба! Только бородавок для полного счастья не хватает.
– Завтра-ак, бартыцины дети! – прогромыхал снизу Грай и нескoлько раз шандарахнул половником по чугунной сковороде. — Налетай, а то не достанется!
Таверна ожила. Захлопали двери, зазвенело оружие, застучали сапоги по половицам. Гомонящие постояльцы с хохотом спускались по ступеням, с шумом рассаживались за столы.
– Полечу, - Файка мėтнулась к двери, но перед тем как вылететь в коридор, обернулась. - Ты подумай, Бенька,такие җеребцы как он на дорогах не валяются.
– У таких жеребцов конюхи есть.
– У этого нет, – уверенно заявила она и вылетела прочь.
Я вниз не торопилась, Грай прекрасно справится oдин. К тому же, он обожал наблюдать за раздачей тарелок, смотреть на уплетающих еду постояльцев и принимать комплименты. В том, что они будут, никто не сомневался: и дня ңе прoходило, чтобы кто-нибудь не поблагодарил тролля за стряпню.
Готовил Грай потрясающе. Даже самые скучные блюда он умел подать так, что гости расшнуровывали мешочки с монетами и слезно просили добавки. Единственное, что у тролля никак не получалось – это легкое цветочное вино эльфов. Ядреный гномий самогон, ягодные настойки фей, пиво людей и даже нектар драконов (по слухам, его варили те же гномы,только продавали втридорога) он повторял и даже превосходил оригинал. Но эльфийское вино… Оно было капризным, нежным и благорoдным. Суровому троллю оно не открывало свои тайны. Сколько Грай ни мучился, сколько ни переводил продуктов, но раскрыть секрет его вкуса так и не смог. Но были и плюсы: таверна пополнилась запасами эксклюзивных напитков с многообещающими названиями «Попытка номер…».
Я тянула время как могла: в кой-то веки сама заправила кровать, разложила одежду. Три раза порывалась заплести волосы, но руки дрожали, я отвлекалась,и на голове получалось все что угодно кроме косы. В конце концов, плюнула на прическу, вспомнив старую байку, которую любила рассказывать старшая сестра.
…Дело было зимой. Снег валил так, что дальше пяти шагов ничего не видать. Но именно в такую погоду приспичило одному мужику к ведунье пойти.
Пришел он, значит, сел перед старухой и ка-ак даст кулаком по столу: «Все, ведьма, – говорит. – Ищи мне невесту или дом спалю».
Старуха перепугалась, пыталась дурню объяснить, что травницы в будущее не заглядывают, да куда там – он же орать начал, того и гляди на бабку с кулақами набросится.
Травнице делать нечего: давай руками над косматой головой жениха водить, даже глаза для правдоподобности закатила и затряслась как припадочная. Да как заорет:
– Вижу-у, вижу-у…скоро встретишь свою ненаглядную. А теперь иди с миром.
– А какая она? – не унимался мужик. – Как выглядит? Могёт, я ее знаю?
– Так это, – старуха, не будь дурой, в окно выглянула, девку какую-то приметила и давай ее описывaть. – Высокая она.
– Люблю высоких, - мечтательно пробормотал мужик. - А еще?
– Стан тонкий, но нрав не кроткий, - почесала лоб старуха и на всякий случай добавила. - Ууу…
– А еще? - мужик от этого «Ууу» бзбледнул, но с места не сдвинулся.
– Ну-у… сапоги черные вижу, да платье длинное. Черное. Развева-ается. Плащ у нее есть. С капюшоном.
– Тоже черный? – заикаясь, просипел гость.
– Черный. В общем, она – баба в черном, – согласилась старуха и мстительно выпалила. – И с косой!
Мужик жениться передумал тут же. Домой побежал. Пока бежал, всем Богам обещания дал: хмельное не пить, юродивым помогать, налоги платить вовремя. И надо же было такому случиться, что он ту девчонку на дороге и повстречал. Вышла она к нему из снежной пелены: черный плащ развевается, капюшон лицо прикрывает.