***
Костя отложил в сторону указы и подтянул к себе толстый том, описывающий социальную структуру дрэнаев. Особенно внимательно стоило просмотреть закон о рабстве и Семейный кодекс.
После прочтения окончательно стало ясно, почему его младший так забит. Оказывается, омеги полностью бесправны. Если старший супруг во время наказания убьет младшего, никто даже и не подумает осудить его. Считалось, что он в своем праве.
Подперев подбородок, император задумался о том, какого ребенка может вырастить оми, ненавидящий своего мужа. Ведь повязанный омега воспитывает дитя до 20-тилетнего возраста, если это альфа или бета. И до первого совершеннолетия маленьких дельт и омег.
У омег в обычных Домах есть обязанности: они ведут домашнее хозяйство, распоряжаются рабами и припасами. Только младший супруг императора должен проводить время в своих покоях, выходя оттуда лишь с позволения старшего. Считалось, что главное для него – это зачать и выносить наследника. Разрешалось только вышивать или читать рассказы о нежных и преданных альфе омегах.
Костя хмыкнул, подумав, как скучно, наверное, его мальчику в четырех стенах. Он посидел, вспоминая, кто вообще выбирал Лилля его младшим супругом. На одном из Советов канцлер положил перед ним изображение и досье трех кандидатов. По его словам, это были омеги из преданных императору Домов. И сейчас Эрми задумался, а действительно ли это так? Он приказал принести документы на несостоявшихся супругов и заодно на теперешнего. Внимательно просмотрел их и вызвал начальника Службы безопасности лорда Крэйга.
– Кто проверял этих омег и их семьи? – резко спросил император.
Цепкий ум подготовленного офицера с высшим военным и экономическим образованием сразу заметил нестыковки.
– Мои лучшие агенты, государь, – почтительно ответил Крэйг.
– Вот как? – скривил брезгливо губы император, с удовольствием наблюдая, как на глазах бледнел лорд. – А если мы прогуляемся в пыточную и побеседуем там? С тобой и твоими агентами. Интересно, сколько нового я узнаю?
– Мой император…
– Мне нужны достоверные сведения, почему мне подложили самых слабых омег! – рявкнул Эрмиэль.
– Я все сделаю, государь, – пятясь к выходу, ответил Крэйг.
«Фух, – облегченно выдохнул лорд, вытерев пот со лба, и снова, уже в который раз, пожалел, что прислушался к канцлеру, намекающему на смену императора, – нет уж! Своя голова ближе, пусть выкручивается сам!» Крэйг твердо решил принести самые достоверные сведения, свалив, в случае чего, всё на приказы Главы Совета. Он слишком хорошо помнил, чем заканчиваются допросы, на которых так любит присутствовать император.
***
Уже через четверть цикла на столе Эрмиэля лежало полное досье на всех трёх омег, представленных на его выбор. И тут император выяснил, что семья его младшего не так уж и влиятельна, как говорил канцлер. Более того, согласно донесению Крэйга, на место его супруга изначально прочили совсем другого мальчика. Как теперь догадывался Эрмиэль, лорд Тирет лишил его выбора, заведомо предложив непроходных кандидатов, кроме одного, нужного ему. Император вспомнил, как искусно канцлер вызывал у него чувство раздражения и злости в адрес супруга, и ему стало не по себе. Сейчас, проверив альфа-отца Лилля, он понял, что при разводе и последующей мучительной казни нажил бы сильного врага. Гордые горцы никогда не простили бы обвинения в адрес своего омеги, да ещё и сына главы Дома.
Костя понял, что император стоял в шаге от возможной смены власти. И уже в который раз порадовался, что те Силы, которые дали ему второй шанс, оставили в этом теле всю память о прожитой жизни. Теперь он вспомнил, что канцлер настаивал на постепенном уничтожении всех родственников. Больше у императора нет наследников. Почти нет. Кажется, двое кузенов еще находятся в башне, да несколько бет служат по дальним гарнизонам. Костя решил срочно проверить родословную канцлера, а пока наведаться в ту самую башню. А лучше приказать привести их сюда.
***
Тириэль – старший альфа потомка троюродного брата деда нынешнего императора – сидел на узкой скамье возле младшего братишки, совсем юного 12-тилетнего альфы. После легких пыток, целью которых было скорее устрашение и демонстрация того, что их ждет, детей закрыли в камере. Тириэль помнил, как корчился в огне его отец, как тихо умирал оми, зарезанный на крыльце дома, и понимал, что жить ему и брату оставалось совсем недолго. Император последовательно уничтожал всех своих родственников, чтобы уберечься от претендентов на престол.
Отец Тириэля пытался укрыть семью в заброшенном поместье в горах, но кто-то предал их. Стражники ворвались в тихий дом ночью. Оми пытался спасти хотя бы младшего сына, но омегу прирезали, а остальных забрали в столицу. Там отца быстро осудили и сожгли на костре, братишку-дельту продали в бордель, куда дели маленького омегу так и неизвестно, а их привезли в тюремную башню.
В пыточной обоих мальчиков выпороли кнутом и бросили в сырую и холодную камеру. И если Тириэль немного оправился, то младшему Саниэлю становилось все хуже.
«Еще немного и палачу не нужно будет беспокоиться, – с горечью думал Тир, – малыш просто умрет тут без помощи».
Казалось, про них забыли. После той порки прошло уже несколько дней, а за ними никто не приходил. Тириэль нежно стер слезы со щек младшего.
– Потерпи, Сэнни, все скоро закончится, – прошептал он.
И вскинулся на грохот открываемой двери. Появились стражники, брезгливо оглядывающие подростков, помощник палача в маске, офицер.
– На выход!
Тириэль всё понял, медленно наклонился, поднимая братишку на руки. «Вот и конец, – стучало в голове. – Только бы Сэнни не очнулся, тогда ему будет не так больно».
Их долго вели тёмными коридорами, потом потайными ходами и, наконец, впустили в кабинет, где за столом сидел сам император.
– Прошу прощения, государь, – склонил голову в поклоне Тир, – но я не могу принять позу подчинения. Моему брату совсем плохо.
Костя, готовый встретить бунтовщиков, увидел двух измученных детей. Подростка, держащего на руках совсем ребенка, в беспамятстве, с тонким, почти прозрачным личиком. Заметив, каких усилий стоит это старшему, он шагнул к нему, забирая ношу.