– Идем, – приказал император Тириэлю и быстро направился по коридору.
Костя пнул первую попавшуюся дверь в покои и рыкнул на метнувшегося к нему раба, приказывая приготовить ванну для детей и вызвать лекаря. Уже через некоторое время младший брат отмокал в горячей воде с добавленными травами, а старшего отправили под душ.
Тириэль ничего не понимал. Вокруг них завертелись лекарь с помощником, раны Саниэля смазали, его напоили укрепляющим отваром, такой же влили Тириэлю. Рабы уже накрывали на стол, а император недовольно поглядывал на суету вокруг.
– Садись, – кивнул он подростку, – рассказывай, что случилось.
– Что случилось? – скривил губы Тириэль. – Будто вы не знаете, государь.
– А ты представь, что не знаю, и расскажи, – ехидно ответил император.
– Мой Дом обвинили в государственной измене. Мы бежали в горы, в заброшенное поместье, но нас выследили. Оми убили там же, Кариса продали в бордель, Анлиль… даже и не знаю, где он сейчас. Надеюсь, что к омеге были немного поласковей. Отца и нас привезли сюда. Отца казнили в тот же день, меня и Сэнни избили кнутом и бросили в камеру, – выпалил горячо и осекся.
Разве можно так с императором! Тириэль скользнул на пол, склоняясь в покорной позе.
– Прошу прощения, государь… Накажите меня за дерзость, только младшего пощадите.
Костя слушал и тихо зверел. Казнить без суда, без его санкций! Избить кнутом детей, не достигших даже первого совершеннолетия!
– Встань! – рявкнул он и приказал рабу: – Канцлера сюда, живо!
Обдумывая, сколького еще не знает о действиях этого предателя, Костя смотрел невидящим взглядом перед собой. А что это дело канцлера – сомнений нет. Пора было наводить порядок в империи, раз уж он теперь будет здесь жить.
Канцлер зашел в покои, окинул взглядом всех присутствующих и внутренне поморщился. Не успел отдать приказ об уничтожении мальчишек, понадеялся, что после порки они сдохнут сами. Теперь придется оправдываться. Но тут он был уверен в себе. Глупый, избалованный, жестокий император легко поддается внушению. Пара слов и мальчишек отправят в умелые руки палача. И тогда больше никто не встанет между ним и престолом, когда император наконец-то умрет.
– С каких это пор, – вкрадчиво начал Эрмиэль, не дав даже слова вымолвить уже открывшему рот канцлеру, – ты отдаешь приказы от моего имени?
– Мой государь! – начал льстиво канцлер. – Ваша мудрость настолько превосходит мою, а заботы неизмеримо выше, чем у любого в империи, что я осмелился не утруждать вас излишними проблемами и решать ничтожные мелочи сам.
Он говорил, не замечая, как насмешливо смотрит император. Все это прошло бы, если бы на его месте был прежний Эрмиэль. Но нет, сейчас в этом теле находились сознание и душа умного, опытного, образованного офицера. И он не собирался выслушивать бредни зарвавшегося наглеца, а тем более верить в них. Император щелкнул пальцами, подзывая стражу, и небрежно кивнул на канцлера:
<tab– Проводите бывшего канцлера в пыточную и велите палачу начать подготовку к допросу. Да, скажите ему, что, если эта тварь сдохнет до того, как я узнаю ответы на мои вопросы, палач ляжет рядом.
Обомлевшего канцлера тут же увели, а император, глянув на побелевшего начальника Cлужбы безопасности, ласково проговорил:
– А ты, милый мой, крутись ужом на сковородке, чтобы не висеть рядом с ним.
Лорд Крэйг рухнул на колени, принимая позу покорности, и истово проговорил:
– Клянусь, мой государь, я выполню любой ваш приказ.
– Не сомневаюсь. Найди остальных детей моего покойного кузена и привези сюда. Узнай, кто их выдал и насколько канцлер мог претендовать на трон. Время пошло! – рявкнул император.
Крэйг похолодел. Этот жесткий, умный, проницательный человек нисколько не напоминал прежнего, жестокого и глупого.
«Не к добру, – мелькнула мысль у Крэйга, – хотя как сказать, может и выведет империю из болота?»
***
Холодный расчет вместо гнева и спеси,
Ведь это твой мир и реалий, и снов.
О, как бы уйти от интриги и лести
Почуявших выгоду смерти врагов!
Император сидел в удобном кресле в пыточной и смотрел, как изгибается на дыбе тело бывшего канцлера. Скулящий вой не прекращался ни на минуту. Костя поморщился – он не терпел лишних страданий, но как бывший офицер понимал – необходимо добыть информацию. Пора уже было прекратить поджаривание пяток и начать задавать вопросы. А их было много. Слишком много. И уже через полцикла император получил все ответы на них.
Канцлер был сыном одного из омег императорского дома. Хоть при формировании кокона стараются делать упор на альфу, наследника, и бет, помощников для него, – порой случается сбой и рождается омега. Очень редко их отдают замуж в нужные Дома. По закону дети таких омег являются наследниками третьей ступени, если уж совсем никого не останется. Вот канцлер и старался. Император нахмурился, обдумывая ситуацию, и кивнул писцу.
– Показания записать все, удели внимание тому, сколько вреда принес канцлер. Скольких он приказал убить и сколько подстроил несчастных случаев. Мне нужно полное описание его вредительства. Пытки продолжать, но не калеча: на казнь он должен придти своими ногами.
***
Костя стремительно вошел в свой кабинет и стукнул по звонку на столе.
– Принесите все указы, которые я подписал ранее, – отрывисто сказал он секретарю и подошел к окну.
Пока Косте не нравилось то, что он увидел. Глупость императора подвела страну к краху, а канцлер толкал ее в пропасть еще сильнее. Секретарь с поклоном положил на стол стопку документов и замер в почтительной позе. Костя мельком глянул на него и тут понял, что перед ним альфа. В ошейнике раба. С клеймом на плече. На месте секретаря, где мог бы справиться бета. Память услужливо подсказала, что это бывший лорд Раэль, бывший глава Дома Лис, бывший председатель Совета, бывший супруг… все бывший. Императору приглянулся омега лорда, а на отказ предоставить его в качестве официального фаворита Раэль был лишен всего, переведен в статус раба личным указом, клеймен и приставлен секретарем. Омегу же отправили в императорский гарем, где он был жестоко изнасилован в первый же вечер. Впрочем, получив желаемое, Эрмиэль быстро охладел и в последнее время омегу не трогал, что не мешало издеваться над его альфой.