Джон начал выбираться обратно на дорогу. И вдруг поймал себя на том, что на фоне шума деревьев слышит еще какой-то звук. Это был негромкий низкий рёв. Зверь? Но зверь, как и человек, дышит легкими, рассудил Джон, его рычание должно прерываться, когда нужно вдохнуть. А этот звук был ровный. И он приближался.
Как только Джон вышел на дорогу, источник шума появилось из-за поворота. Джон узнал его по картинкам о жизни до катастрофы.
Это был автомобиль. Небольшой, открытый, с прорезями вместо боковых дверей. Явно не новый и потрепанный.
И в нем сидели три человека. Да, это были живые люди!
Человек в зелено-пятнистой куртке и такой же кепке за рулем. Усы опускались ниже его рта, черные с проседью, Джон понял, что он не первой молодости. За водителем сидел молодой парень в такой же куртке и светло-зеленой панаме. А рядом с водителем - девушка в легкой коричневой куртке и шляпе с полями, из-под которых виднелись рыжеватые волосы.
И все они были вооружены. То, что видел Джон в руках парня и девушки, не могло быть ничем иным, как винтовками. А рядом с водителем винтовка стояла в специальном устройстве, чтобы, понял Джон, ее можно было быстро схватить.
Девушка что-то сказала водителю, и автомобиль остановился возле Джона.
-Привет! - Крикнула она. На хорошем английском, но с легким акцентом; так не говорили в Корпусе. - Ты кто? И откуда?
-Добрый день! Я ... - Но закончить Джону не дал парень на заднем сиденье.
-Ты что, не видишь, Самми? Он точно из Большой Серой Зоны. - Девушка, которую звали Самми, положила свое оружие на колени, а он держал наготове, хотя ствол на Джона не наводил. Тот был благодарен и за это, и не думал его в чём-то винить. - Тебя выгнали оттуда, верно?
-Да. На пять лет ...
-Ой-ой-ой ... - Парень покачал головой. - Ну, не бросать же тебя здесь ...
-Да нам его сама судьба послала, Макс! - Самми широко улыбнулась.
-Как это? - Впервые открыл рот водитель.
-Мы теперь спасаем душу живую, не так ли? Теперь у нас будет оправдание - мы не с неудачной охоты возвращаемся, мы её прервали, когда обнаружили того, кто нуждается в помощи! - Она перевела взгляд на Джона. - Ты же никому не расскажешь?
-Обещаю! - ответил Джон убежденно. - А кому я могу рассказать?
-Садись сюда - Самми выпрыгнула на дорогу, откинула спинку своего сиденья и указала на заднее, рядом с Максом. - Мы тебе многое расскажем. Понравится тебе или нет - решишь сам ... Но в месте, немного лучше этого. Как тебя зовут?
-Джон Дерри.
-Хорошо, Джон, поехали отсюда. Как еще сюда не сбежались волки со всей округи... Чего мы стоим, мистер Барр? - Обернулась она к водителю.
Тот нажал на педаль, двигатель зарычал громче, автомобиль развернулся почти на месте, - мистер Барр искусно выкрутил руль, - и понёсся в противоположную сторону.
Машину бросало и раскачивало на неровностях, двигатель ревел, а поскольку ехал мистер Барр отнюдь не медленно, - по крайней мере, так казалось Джону, - к этому добавлялся свист ветра в ушах. Разговаривать было почти невозможно. Да ему и не хотелось.
Почему-то, глядя на эту троицу, Джон сразу подумал, что он находится в надежных руках. Напряжение отпустило. По крайней мере, отступили те опасности, о которых думалось еще десять минут назад, - умереть от голода или от нападения дикого зверя ...
Как ни странно, мелькнула мысль на краю сознания. Нас всегда учили, что убивать - это дикость, что заниматься охотой прежде, до катастрофы, когда в мире оставались животные, могли только варвары. Такие, которым и человека убить - ничего не стоило. А тут и неудачная охота, кажется, - исключение, а не правило. И сами охотники - доброжелательные и симпатичные люди (особенно Самми). Да еще и с чувством юмора... Не похоже, по крайней мере, чтобы они хотели сделать ему что-то плохое.
Если невозможно разговаривать, это не значило, что нельзя смотреть вокруг. Наблюдать за мистером Барром, который управлял автомобилем, и запоминать, что именно он делает, и что происходит с машиной. Краем глаза смотреть на Макса, который поставил свою винтовку на специальную подставку, но, в свою очередь, следил за Джоном, который заметил у того на поясе ещё и пистолет в кобуре. И, конечно, за Самми, хотя, что она делала, увидеть сзади было невозможно. Было видно только ее шею, плечи и волосы, выбивающиеся из-под шляпы. Но и на это смотреть было приятно. Даже когда ехали уже более часа.
Самми то сказала водителю, - она явно верховодила в этой компании. Тот снизил скорость и свернул с дороги. Проехав между деревьями, автомобиль остановился на поляне. Посреди нее стоял стол под навесом, сделанный из дерева, и несколько скамеек. Место явно было обустроено для отдыха.