— Намекаешь, что я бесполезен?!
Рентаро вздохнул.
Трудно поверить, но эта мрачная красотка с необычайно высоким уровнем IQ была когда-то любимицей всего научного сообщества. Сейчас по заданию правительства она занималась вскрытием и изучением трупов Гастрей.
— Кстати, ты ужинал?
— А?
— Повторю вопрос: «Ты ужинал?»
— Нет… Ещё нет.
— Значит, сначала попробуешь мою стряпню.
Она подошла к микроволновке и достала оттуда тарелку. На первый взгляд её содержимое выглядело как недоваренная овсянка. Когда Сумире зачерпнула её ложкой, раздался звук, характерный для липкой густой субстанции. Судя по запаху, она уже давно была испорчена.
Что это за хреновина?
На лбу Рентаро выступили капли пота.
— Док, вы слышали о “Лакомой пшенице” из Матрицы?
— О да, она выглядит весьма вкусной, не правда ли? Блины Гури и Гура, хлеб Лапуты и Лакомая пшеница. Можно сказать, что это топ-3 из списка 2D продуктов, которые я хочу попробовать.
— Но ведь они совершенно разные.
— Хм? Погоди, даже если экран телевозора плоский, Матрица — это фильм, посторенный на продвинутых спецэффектах, так что его можно причислить к 3D. Что думаешь?
— Давайте лучше поговорим о работе.
— Я не стану с тобой разговаривать, пока не попробуешь.
— С-серьёзно?..
Рентаро никак не мог решиться. Будто смеясь над ним, на поверхности каши появились пузыри.
Ну, с Богом! Он зачерпнул ложку каши и положил себе в рот.
А что, действительно вкусно!
…Нет, не было ни малейшей причины для таких мыслей. В следующий момент произошло нечто ужасное: его вкусовые рецепторы испытали сильнейшее воздействие, которое отозвалось болью.
— Ааа, у меня горло чешется!
— Ну как? Вкуснятина?
— Я что, похож на человека, который съел что-то вкусное?..
Сумирэ сложила пальцы рук, имитируя фокус камеры. Глядя сквозь них, она начала комментировать:
— Будь я фотографом, я бы назвала эту картину «Агония — между адом и чистилищем…».
— Помимо того, что она очень сладкая, у неё какой-то тошнотворный привкус. Что это за хрень?
— Ну, он уже почти переварился, однако раньше это был пончик. Я достала его из желудка трупа.
Рентаро зажал рот руками.
— Если тебе нужна раковина, то она вон там.
Он вставил два пальца в рот и извергнул всё содержимое желудка.
— Бруархгра!.. Но разве это не улики?
— Уже нет. После того как расследование было завершено, я поинтересовалась у следователя, можно ли это съесть. Он дал мне разрешение.
— Что за наглая ложь!
— Ты, как всегда, придираешься к мелочам.
— Ну ладно, смотри, — продолжила Сумирэ, сменяя тему разговора. — В этих катакомбах нас, наконец, осталось трое. Так что насчёт Клятвы в персиковом саду из «Романа о трёх царствах»6? «Хоть и родились мы не в один день, умрём мы в один день, в одно время». Ой, но ведь Чарли уже мёртв. Аха-ха-ха!
Теперь мне точно хочется убраться отсюда.
— Если сопоставить роли, то Чарли будет Гуан Ю, ты будешь Люй Бэй, а я — Жан Фэй. Ну, как тебе? Эй, твоё трагическое выражение лица совсем не вяжется с Люй Бэем. Я не ощущаю в тебе ни капли его благородства. Мда, тебе эта роль явно не подходит.
— …а Жан Фэй, который любит только трупы — это нормально, да?
На него внезапно навалилась усталость. Заметив это, Сумирэ хмыкнула.
— Так и быть, вернёмся к нашим делам. Ты хочешь услышать моё заключение?
— Док, по поводу Гастреи...источник инфекции. Возможно, это такая же однофакторная модель — паук. Но до сих пор не поступало ни сообщений свидетелей, ни рапорта о её уничтожении. Это может привести к новым жертвам. Её нужно ликвидировать как можно скорее. Что вы думаете по этому поводу? Может быть, она где-то прячется?
— Хм, дай подумать. — Сумирэ поёрзала на стуле и закинула ногу за ногу. — А что, если она отодвинула крышку люка, спустилась в канализацию, после чего положила крышку на место?
Рентаро приподнял брови.
— Своими паучьими лапами?
— У пауков в два раза больше конечностей, чем у человека. Не думаешь, что им проще это провернуть?
— Но разве в учебниках не говорится: «Гастреи — слаборазвитые создания без разума, живущие одними инстинктами»?
Сумирэ разочарованно покачала головой и развела руками.
— Почему-то в Японии до сих пор придерживаются устаревшей теории, что у Гастрей нет разума, хотя на деле доказано, что это не так. На Западе это уже давно поняли.
— Ну, я тоже так думаю… Хотя твоя версия, что Гастрея может прятаться под землёй, довольно реальна, ты не права. Недавно все камеры видеонаблюдения в канализации оборудовали системой ночного видения. Так что она не смогла бы прошмыгнуть там незамеченной.
— Вау, и как давно в Японии используются подобные технологии? Похоже, сидя здесь, я получаю недостаточно информации о том, что происходит снаружи. Так значит, Гастрея имеет ДНК паука-скакуна… Хмм, а ты, кажется, кое-что знаешь про насекомых.
Рентаро почесал затылок и промямлил, потупив взгляд:
— Ну, я знаю немного естественные науки и этомологию. Всё началось с трудов Фабра «Souvenirs Entomologiques», и дальше по накатанной…
— Ха-ха, всё ясно. Ты был из тех, кто не имел друзей и целыми днями пялился на жуков? Я полагаю, ты приходил в восторг, заливая муравейники водой. «Теперь тоните. Это наводнение Ноя... Почувствуйте ярость Божью...».
— Пытаешься скопировать меня?! Твоё высокомерие слишком наигранное!
Сумирэ положила локоть на подлокотник, упёрлась подбородком в руку и широко улыбнулась.
— Да и ты бестолочь. Таким скучным увлечением внимание Кисары не привлечь. Если она тебе действительно интересна, ты должен проявить силу.
Рентаро нахмурился. Ну почему наши разговоры всегда сводятся к этому?
— Разве вы не знаете, Док? Кисара посвящена во все тайны иайдо7, она же «Техника обнажения меча Тендо», а я тем временем нахожусь на низшей ступени «Боевой техники Тендо». Да она от меня мокрого места не оставит. Но из-за хронической почечной недостаточности Кисара не может переносить длительных физических нагрузок, поэтому на ней и лежат все офисные обязанности.
В детстве Кисара часто защищала Рентаро от своих братьев, которые задирали его. Но он до сих пор не был уверен, что всё это время она не относилась к нему как к слуге.
Теперь я стал сильнее и могу, если что, сам защитить её, но всё же...
— Ну, вернёмся к нашей теме. Какие особенные черты ты знаешь у пауков-скакунов?
— Окраска тела. И ещё знаю, что они прыгают на свою жертву.
Сумирэ достала ещё одну порцию Лакомой Пшеницы из микроволновки. Зачерпнув ложку каши, она отправила её себе в рот. Йик!
— Верно. Но даже если паук-прыгун размером с человека, расстояние его прыжка не может превышать десятикратный размер его тела, так ведь?
— Э… да?
— Эй, ты же вроде эксперт. К примеру, если клещ станет размером с человека, то высота его прыжка будет соизмерима с высотой Токийской башни. Но если они станут настолько огромными, им не только не будет хватать сил для такого прыжка, но они даже дышать нормально не смогут. Из-за гравитации и банальных принципов масштабирования такие твари не могут существовать. Однако вирус Гастреи способен преодолеть эти ограничения.
На лице Сумирэ появилась загадочная улыбка.
Рентаро молчал. Теперь разговор шёл не об энтомологии, а о физике, в которой он совсем не смыслил.
— В тот момент, когда носитель превращается в Гастрею, плотность кожи, как и размеры частей тела, увеличиваются пропорционально размеру носителя. Поэтому и получается, что чем больше Гастрея, тем она сильнее. То, что вирус Гастреи изменяет облик животных — настоящая проблема. Структура вируса похожа на обратную транскрипцию ретровируса, однако он не воспроизводит свою копию, а анализирует характеристики гена носителя и оптимально переделывает форму тела. Вся проблема в скорости этого процесса — она невероятна. Ничто на Земле не может так быстро изменять структуру ДНК. Докинз бы точно впал в ступор от такого. После того, как поражение вирусом достигнет 50%, существо не может больше сохранять прежний облик и превращается в Гастрею. Некоторые виды могут даже приобрести способности, которых у них не было до трансформации. Например, наша приобрела способность прыгать.