И буря постепенно смирялась, уступая напору человеческой силы.
Сначала перестали лететь камни, которые натыкались на невидимую стену и уже сложились в хорошую такую длинную горку в метре перед ведьмами. Потом медленней стали кружить вихри, разносящие пыль...
Охрипшие ведьмы молча смотрели на место, где несколькими минутами ранее был город. Каменистое взгорье, окружённое пустыней. И ничего более.
- Думаете, там никого не осталось? - сипло спросила Ксения, устало опустив руки.
- Даже поживы воронам, - подтвердила Адри, ссутулившаяся и измученная.
- То есть всё? - пожелала убедиться Ксения, с надеждой глядя то на Корвуса, то на старшую ведьму. - Всё? Мы победили?
- Да, - твёрдо сказал Корвус и взял её за руку. - Идём искать князя. Если вы правы, то и он мог попасть в ловушку демона.
Но прежде чем они вернулись, птицы распростились с ними - так показалось Ксении. Сидевший на плече Корвуса ворон снова заглянул в глаза человеку, а потом махнул с его плеча, а за ним - вся кружившая над воинами стая. Ксения смотрела птицам вслед, пока они не исчезли. И раздумывала, найдутся ли в замке князя Гавилана книги о родовой магии. Ведь, судя по тому, что она о ней ничего не знала, загадкой родовая магия была и для Адри. Надо бы заставить мага Мори или ещё кого-нибудь грамотного прочитать ей здешние письмена, чтобы ознакомиться с этим видом магии. Не хочется и в следующий раз действовать вслепую, не зная подоплёки происходящего.
Князь Гавилан в ловушку не попал - по одной простой причине: он и весь его отряд магических лучников издалека видел, как в неё угодили ведьмы. Видели, как ведьмы, очутившись в странном облаке, прошли немного, прежде чем замедлить шаг и упасть. А потом маг Мори, сопровождавший княжеский отряд, остановил, когда воины хотели броситься за женщинами и помочь им. Он сказал, что теперь вмешиваться нельзя. Начинается действие пророчества.
Пришлось отряду князя Гавилана остаться у границы города и дожидаться, что же произойдёт далее. Но и дожидаясь предсказанных событий отряд Гавилана не бездействовал. Сначала на них наткнулся дозор демонов-оборотней. Лучники-то решили: раз ловушки есть, значит, демоны границы города не проверяют. Ан нет. Так что, хоть и застали магов-лучников врасплох, но, благо демонов-оборотней было мало, уничтожили их быстро. После чего Гавилан велел уже целенаправленно прятаться и выслеживать вражеские дозоры. Поблизости нашёлся ещё один, который лучники-маги сумели истребить втихую - демоны и опомниться не успели.
Завидев страшную бурю, князь велел отойти, не понимая её природы. Даже маг Мори не мог сказать, что это за буря и откуда она взялась. Наблюдали они за городом с опушки полуживого леска, так что движение вперёд каких-то существ увидели сразу.
Встреча состоялась, после чего, к радости Ксении, князь велел поджечь заранее приготовленный сигнальный костёр. В его крепость возвращались на телегах, запряжённых лошадьми.
22.
Неопределённость.
Во всём.
Разгромили гнездо демонов-оборотней. Но всех ли уничтожили? Или только тех, кто был в городе, который - до сих пор загадочно, непостижимо и неожиданно для Ксении - построен верховным демоном. И сам верховный... Осталась ли жива его земная, физическая оболочка? Была ли сметена в том природном хаосе, который устроили ведьмы с помощью напророченного обычного человека? Или он выжил в той страшной буре, которая смела странные здания, прекрасные - с точки зрения даже человеческой.
Корвус рядом. Но кто он ей?
Она... Выполнила ли своё предназначение в этом мире, страшном, грязном, примитивном, но поразительно притягательном - тем, что она сама стала другим человеком здесь? Отнесёт ли её незримым дуновением магического или колдовского нечто назад, в свой мир, теперь скучный и слишком маленький для той, кто научился повелевать громадными силами? Или её оставят здесь?
В качестве кого?
В суматохе встречи лучников князя Гавилана и бывших пленников, а потом в шуме-гаме приказов и повелений, распоряжений, пока возницы помогали воинам садиться на телеги, а князю и лучникам - на приведённых за телегами лошадей, Ксения сначала бездумно восприняла пару эпизодов и лишь потом сообразила, что они значат.
На Корвуса, снова ослабевшего, потому что силовая подпитка закончилась и все его раны и кровоподтёки от ударов сапогами и кнутами снова взвыли, князь Гавилан бросил два взгляда. Оба Ксения уловила. Первый взгляд был сочувствующий, но бегло. Ещё бы не посочувствовать измученному воину, чьё лицо уродовала чёрная от крови полоса. Князь посмотрел и перевёл взгляд далее, будто искал кого-то в грязной, усталой толпе. И тогда Ксения начала смутно понимать, хотя пока ей было не до каких-то там догадок. Она вместе с одним из возниц усадила тяжёлого, неповоротливого Корвуса, который снова ничего не соображал от боли, на телегу и устроилась рядом, чтобы воин мог опираться на её плечи. Адри предупредила, что он должен находиться в сознании, пусть и слабом, пока Ксения прямо в дороге начнёт его исцеление. Так что Ксения сразу взялась за руки воина, чтобы в первую очередь притупить его боль найденным в запасах Адри заклинанием
Ищущий взгляд князя поблуждал по толпе и вернулся к Корвусу. Замер.
Ксения, сосредоточившись, сообразила: сначала Гавилан не узнал своего ближайшего соратника. Уродливая полоса от кнута легко замаскировала грязное лицо Корвуса. Теперь же Гавилан испытующе всматривался в воина, видимо всё больше понимая, что тому пришлось пережить. "Это ты виноват! - угрюмо обвинила его Ксения. - Не будь твоей блажи посадить его из-за меня в подвалы, не послал бы его в самый ад к воротам и не смотрел бы сейчас на него так, словно не чаял больше увидеть!"
Но, справившись с приступом сиюминутного гнева, Ксения смутилась. "Влюблённые эгоистичны, - вздохнула она. - Да, мне бы хотелось, чтобы на месте Корвуса был бы другой. Но ведь и того было бы жаль... И его бы оплакивала или невеста, или жена. Это война, которая, слава Богу, кажется, кончилась..."
Когда обоз тронулся, один из воинов из отряда Корвуса подбежал к их телеге и сел с другой стороны от Корвуса.
- Госпожа, вы поможете ему?
- Да, помогу, - коротко ответила Ксения, напряжённо направляющая силы в руки Корвуса.
- Я буду держать его.
За это решение Ксения была очень благодарна воину. Одновременно стараться удержать Корвуса и быть внимательной, читая заклинание, тяжеловато. А положить - некуда: телега узкая, а возвращающихся воинов много. Да и нельзя: либо заснёт, либо будет в бессознательном состоянии, из-за чего половина исцеления пойдёт прахом. Потом она ещё поняла: сначала с нею никто не пытался сесть рядом - ещё бы, госпожа, но этот воин, кажется, справедливо решил, что одной ей не справиться с Корвусом в его состоянии. Когда Корвус перестал сильно наваливаться на неё, она огляделась.
На двух других телегах тоже лежали раненые - из тех, кто не сумел бы пройти путь до крепости на собственных ногах. На одной (рядом с ней постоянно, будучи конным, держался князь Гавилан) командовала всеми Адри, на другой - Чара. На телеге Ксении раненых не было. Кроме Корвуса. Кажется, Адри, которая с самого начала распоряжалась всеми, как целитель, пока не совсем доверяла ей.
"Или она побаивается, как бы я и в самом деле прямо с телеги не исчезла в неведомом направлении, - уже спокойней, с небольшой горечью решила Ксения. - Потому и не доверяет мне раненых".
Несмотря на успокаивающие мысли, Ксения чувствовала: она напряжена так, что её подташнивает от неопределённости положения - личного и в целом.
Но до крепости они добрались без особых происшествий.
Прямо у ворот их нетерпеливо дожидались.
Метта стремительно бросилась к телеге, едва только углядев Корвуса. Она помогла ему встать на подламывающиеся ноги и уже вместе с Ксенией повела воина в его тёмную комнатушку. Даже, скорее - угол, отгороженный от других уголков каким-то заскорузлым пологом, кожаным, но понизу замахрившимся от старости и грязи. Впервые увидев это место, Ксения была, честно говоря, ошарашена. Опуская Корвуса на топчан с тощей подстилкой - бледным подобием матраса, головой на нечто такое же тощее (неужели подушка?), она не вытерпела.