— Если есть гарантия, что моя жертва не будет напрасной, то я бы отдал нашу с мамой гостиницу, сэр.
— Вашу гостиницу? Так это была твоя мать? — приподнял бровь Винсент. — У вас обоих хорошие манеры, мистер Джевил.
— А как вы узнали, что она моя мать?
— Мне достаточно одного взгляда, чтобы узнать о человеке все, — хитро молвил Винсент, по-доброму улыбнувшись, — к тому же, вы с ней очень похожи. Что до гостиницы… давать гарантии не в моей власти. Но нашему Легиону нужны бойцы.
Глаза Маркела в этот момент напоминали два огромных посеребренных блюдца. Он приоткрыл рот и, замотав головой, отступил назад.
— Н-нет… Нет!
— Это твой долг, как и долг всех остальных людей, сынок. Увы, не я отдал приказ о призыве новых душ, но я должен его исполнить, ибо то, что я делаю сейчас является моим долгом. А твой долг – послужить на благо Эсхейну.
— Я как-то ничего у нашей родины не занимал, и разумно будет полагать, что отдавать мне нечего ей.
Лицо сержанта помрачнело. Он склонил голову, отчего лицо его покрылось тенями. Юноша сразу понял, что его ответ оскорбил чувства военного.
— Просто… просто, — поспешил объясниться Джевил, - я же не воин!
— Врёт как дышит, — фыркнул Рун, появившись из-за широкой спины сержанта. — В Вестхольме не осталось достойных мужчин. А тебя бы я вообще постеснялся назвать мужчиной, хоть ты и задал мне достойную трёпку. Так что ты вполне бы сгодился для Легиона.
— Мужчина познается в поступках, — парировал Маркел, — а твои поступки говорят о том, что ты не мужчина, а мужлан!
Сержант Вальтери инстинктивно вытянул руку в бок, чтобы остановить подавшегося вперёд Руна, и, тем самым, сберечь Маркела от новых синяков на теле.
— К твоему сожалению, тебе придется пойти со мной. Как и многим другим юношам из твоего вонючего города! - не сдержавшись, рявкнул капрал.
— Но я же не умею сражаться! отчаянно воскликнул Маркел, от чего на него обернулась половина посетителей. — Да я же умру от первой прилетевшей в меня стрелы! Я абсолютно бесполезен!
— А вот с этим заявлением я бы поспорил, — съязвил Рун с мерзкой ухмылкой на лице. — Для пушечного мяса, или наживки для темных эльфов ты сгодишься в самый раз!
Винсент сурово взглянул на капрала. Фростер, заметив на себе сверлящий взгляд сержанта, умолк, и ехидно улыбнулся, наслаждаясь изумленным лицом Маркела, в глазах которого мимолетными искрами буйствовало возмущение. В отчаянии юноша решил применить свой козырь:
— Вы не можете меня взять! Я… я ведь болен!
— Не волнуйся, у нас в Легионе собраны лучшие медики, — объяснил сержант Вальтери.
— Кхм, Винсент… они все мертвы, — шепнул Фростер сержанту, привстав на носки.
— Уже? — удивился мужчина. — Что ж, не беда. Призовем новых.
Маркел не желал сдаваться.
— Хочу заметить, что это неизлечимая болезнь.
— Ещё проще! — ухмыльнулся Рун, разведя руки в стороны. — Тогда только кончина сможет избавить тебя от страданий. Ну, а перед тем как ты сдохнешь, ты прекрасно послужишь Легиону, и если не рядовым воином, то хотя бы приманкой, или пушечным мясом.
— Капрал! — сквозь сжатые зубы прикрикнул на Руна Винсент.
Фростер затих, состроив такое кислое лицо, будто всем своим видом хотел показать, что делает Винсенту одолжение.
— Пойми, парень, — молвил сержант Вальтери предельно мягко и аккуратно, отслеживая каждое движение мускулов на мальчишечьем лице. — Нам важен каждый человек. Я не могу гарантировать тебе, что ты вернешься живым. Не могу гарантировать, что будет легко. Ты не обязан делать это для Эсхейна. Но ты бы встал на его защиту ради самых родных для тебя людей?
Джевил тяжело вздохнул и опустил голову. Он оглянулся через плечо и увидел свою мать. Она подавала на свободный стол пироги, заказанные Винсентом. Маркел мог допустить, что он потеряет таверну, но никогда бы не смог простить себя, если бы отказавшись от предложения сержанта, он потерял свою мать. Юноша снова вздохнул и повернулся к Винсенту.
— Если есть хотя бы шанс, что моя служба не будет напрасной, то я... с радостью в Легион.
Сержант Вальтери кратко улыбнулся и перевёл взгляд на своего товарища.
— Что ж. Я услышал, что хотел, но у меня осталось еще несколько вопросов. Пройдем за стол и потолкуем о вчерашнем инциденте.
— Стоп, что? — в один голос воскликнули Рун и Маркел.