— Когда мы вернемся домой, мы обязательно накопим на тур в Драккару. И мы поедем втроем: я ты, и твоя мама. А может быть, даже купим там дом!
Услышав ее, Маркел от души рассмеялся, и Селин стало на сердце легче и радостнее от его искренних эмоций.
— Жить среди драккарийцев?! — хохотнул Джевил. — Не думаю, что неприветливым драконам-полукровкам, придется по душе делить свои земли с какими-то жалкими людишками. Я слышал, у них весьма суровый нрав и на заморских гостей они смотрят в прямом смысле свысока.
Селин скромно улыбнулась и снова вгляделась вдаль. Она стояла рядом с его плечом, так близко, что чувствовала, как едва соприкасается костяшками своих пальцев с его рукой. Она робко потянулась хрупкими пальцами к его ладони и аккуратно обхватила, и каково было приятное ее удивление, когда Джевил обхватил ее руку в ответ. Щеки девушки так зарделись, что, казалось бы, еще чуть-чуть и румянец сожжет ее лицо до самых костей. По телу пробежало приятное тепло, и она сжала его руку крепче и прижалась щекой к его наплечнику. Адамантий показался ей ледяным на ее горячей коже, но она не хотела отстраняться от юношеского плеча; холодный металл остужал ее пылающую щеку, и она была рада прижаться к плечу Маркела.
Яркое солнце постепенно начало тускнеть, будто бы его накрыла какая-то плотная туча, что показалось молодым людям весьма странным, ведь на небе не было ни облачка. Вскоре переливы птичьих трелей умолкли. Поднялся сильный ветер со стороны севера, неся с собой смрад гнилых трупов, а затем след солнца совсем исчез с чешуйчатой реки изумрудных лесов.
— Что происходит? — встревожилась Эльда.
— Я не знаю, — отозвалась Аделаида. — Но лучше нам поскорее найти дорогу домой. Кажется, скоро начнется дождь.
Маркел вгляделся в почерневшее небо и увидел стаи птиц непроглядной тучей закрывающих последние остатки солнечного отблеска. Внутри юноши поселилась паника. Что-то было не так.
— Это не дождь… — промолвил он тихо, но никто не услышал.
Земля содрогнулась под ногами новобранцев, и через миг пророкотал оглушительный гром, и небо озарила ярко-зеленая вспышка с северной стороны. Молодые люди инстинктивно скрылись под деревьями, укрываясь от неведомой опасности, а Маркел так и остался у края обрыва. Он схватился за голову и с криком упал на колени.
— Маркел! — вскрикнула Селин.
Девушка подбежала к нему и попыталась оттащить его к остальным, но Джевил вырывался из ее рук, все хватаясь за голову, сжимаясь в комок.
— Что с тобой, Маркел?! — трепетно голосила Селин, пытаясь перекричать грохот.
— Разум… разрывает… на части, — только смог вымолвить юноша.
Маркел вскрикнул, его тело содрогнулось, и он упал ничком на землю, скребя пальцами землю.
— Они зовут меня! — прохрипел он не своим голосом, но затем тряхнул головой, снова взялся за голову и закричал: — Нет! Не слушай их!
Селин прижала Джевила к себе и крепко обняла, пытаясь его успокоить. Маркел сдавленно дышал, то хрипел, то издавал жалобные стоны, то отбивался от своей подруги, то еще крепче обнимал ее, и под конец с силой оттолкнул Селин от себя и помчался вглубь леса.
— Маркел! Стой! — прокричала Селин и бросилась за ним.
Юноша бежал на длинных ногах быстрее, чем она, и у Селин не было бы шанса нагнать его, если бы только Маркел изредка не останавливался, борясь с неведомым ему мороком. Селин теряла его из виду, но лишь услышав отчаянный крик Джевила, она бежала в его сторону и, в конце концов, нашла его, опирающегося об дерево.
— Маркел, мы должны держаться вместе, что бы ни случилось!
Джевил посмотрел на нее безумным взглядом, отстранился от дерева и бросился к ней.
— Селин, помоги мне! — дрожащими губами произнес он.
Его острые пальцы больно впились в незащищенные пластинами руки, но Селин настолько была обеспокоена его состоянием, что не обратила внимание на это.
— Маркел, скажи, что с тобой!
— Они зовут меня…
— Кто они? Скажи, кто!
— Один – эльф… вторая – ведьма… третий – демон… им нужен он!
— Кто?
Маркел изменился в лице. На его губах появился яростный оскал, он глухо прохрипел и отстранился от Селин, отходя от нее спиной.
— Но они не получат меня, не-е-ет, — злобно прошипел Тень, оглядываясь по сторонам. — Ни меня, ни его!
— Маркел!..
Селин бросилась к нему, чтобы снова попытаться вернуть его к остальным, но Тень отбился от ее рук. Девушка понимала, что Маркел сейчас находится в неадекватном состоянии, и она сочла, что должна действовать радикально.