— Извини, но мне придется побыть с тобой грубой.
Селин схватила его за лямки нагрудника, но Тень снова и снова вырывался из ее хватки, как дикий зверь не подпускал ее к себе.
— Да чтоб тебя, Джевил!
Селин и в очередной раз попыталась схватиться за его одежду, но вместо этого лишь сорвала медальон с его шеи, а Тень, подавшись вперед, устрашающе зашипел и стремительно понесся вглубь потемневшего леса, хлестнув девушку напоследок подолом плаща при повороте.
— Марке-ел! — крикнула Селин, отчаянно надеясь, что он образумится, откликнется на ее зов.
Но в ответ она услышала лишь тишину. Трепетное дыхание сдавливало ее легкие, мысли разлетелись в разные стороны. Куда бежать? За ним, или вернуться обратно к остальным? Минуты тянулись как часы, пока она стояла на месте и смотрела на сверкающий во тьме амулет Маркела.
Снова прогремел оглушительный грохот. Уши девушки заложило, словно бы она резко опустилась с высоты на землю. Она поморщилась от неприятного ощущения и потерла уши, но тут заметила, что небо постепенно начало проясняться. Тьма отступала, постепенно возвращая тусклые янтарные лучи солнечного света каплями пробивающиеся в лесную чащу. Из нор выбирались дикие кролики, робко оглядываясь по сторонам, птицы снова запели, оповещая других зверей о минувшей опасности. Смрад гнили отступил, и воздух вновь наполнился свежестью.
Селин понимала, что не было смысла искать Маркела. Его след простыл, и она бы заблудилась еще сильнее, если бы пошла искать его. Ей оставалось только найти остальных и добраться до Оплота, а там попросить помощи. Она обернулась по сторонам, и поняла, что совсем не знает, где она находится. Селин впопыхах неслась за Джевилом, не оглядываясь по сторонам, и не смогла бы сейчас найти дорогу назад.
— Ребята! — крикнула девушка.
Она двинулась туда, откуда она предполагала, и пришла, надеясь на свое внутреннее чутье. Селин крикнула снова, дожидаясь, пока ей кто-нибудь ответит, но пока в ответ она слышала только свой голос, сливающийся с шумом листьев, эхом отскакивающий от деревьев.
— Эльда! Аделаида! Кто-нибу-удь!
Селин воспрянула духом, услышав знакомый ей девичий голос. Она с уверенностью побежала в сторону, откуда он доносился и вскоре наткнулась на свой отряд.
— Селин, наконец-то! — воскликнула Эльда и накинулась на нее с объятиями. — Где Маркел?
По скорбному взгляду своей подруги, Эльда поняла, что Джевил бесследно оторвался от группы.
— Он… я… — мямлила Селин, не находя нужных слов. — С ним что-то произошло…
— Да уж, мы видели, — угрюмо вклинилась Аделаида. — Что за придурок! Куда он рванул?
— Его кто-то звал. Он сказал о неком эльфе, ведьме, и демоне. А потом он… — Селин замолчала и округлила глаза. Она постепенно начала понимать. — Вернее, это был не он…
— О чем ты вообще? — рявкнула Аделаида.
— Не важно. Для вас это все не важно. Нужно поскорее выбраться из этого леса и выйти на дорогу. Когда вернемся в Оплот, мы обязаны доложить о его исчезновении.
— Тогда давайте что-ли не будем терять времени? — вредным тоном отозвалась Нестер. — Вперед, за мной!
— Нет, Ада, — твердо промолвила Эльда. — Мы за тобой уже шли, и посмотри, куда ты нас завела! Мы заблудились!
— Мы не заблудились, — насмешливо ответила девушка. — Мы просто не знаем, куда мы идем.
— Это и есть “заблудились”!
— Заблудились – это когда мужики слишком много по шлюхам ходят. Это выражение знает каждый житель средиземья. Но тебе, быдлу с юга, этого не понять!
— Вообще-то, когда мужики много ходят по шлюхам, это называется “шляются”, — встряла Селин. — Позорно не знать, мы же обе из средиземья.
— Ну, ты и стерва!
Аделаида ударила девушку по лицу. Селин схватилась за больную щеку и ахнула.
— Да пошла ты, самка собаки!
Селин с силой толкнула Аделаиду и та, не ожидавшая такого действия со стороны своей оппонентки, с металлическим лязгом своих доспехов упала на землю.
— Я тебя сейчас на ремни порежу! — взревела Нестер, бросившись на Селин с кулаками.
Эльда схватила нападающую за плащ и оттянула назад.
— Не смей ее трогать!
— Сейчас и ты у меня получишь!
Нестер локтем ударила Эльду в живот. Та глотнула ртом воздух и отступила назад, а белобрысая девчонка вновь кинулась на Селин подобно разъяренной кошке. Аннет вцепилась ей в волосы, отбиваясь от ее ударов, в то время как Нестер хаотично махала кулаками.
— Девочки! Д-девочки! — попытался вмешаться Кивач.
Но все были вовлечены в перепалку настолько, что не слышали его тихого голоса.
— Я знаю, куда идти! — воскликнул Кивач.
Нестер и Аннет замерли как каменная скульптура, посвященная нелепой женской борьбе, и устремили исполненные гневом глаза на него.