— А что стало с лошадью? — первым делом спросил Рун, но тут же перевел взгляд на его раненую ногу и обратил внимание на окровавленную ткань, подходившую по цвету к изорванной юбке девушки.
— По дороге нас атаковали бандиты, устроили нам засаду, — объяснял Винсент. — Пришлось пожертвовать и лошадью, и повозкой, но зато все люди остались живы. Хотя меня слегка потрепали.
— Прищеми их всех скала, — процедил Фростер. — У нас и без того проблем по самые яйца, а тут еще и они!
— В военное время, на что только не пойдешь, чтобы выжить. Дезертиры и простые отчаявшиеся селяне – все они теперь в одной лодке.
Винсент подал знак своим новобранцам идти за ним и все вместе с капралом прошли в сторону замка.
— Что это был за всплеск энергии, Винс? Ты видал такое ранее?
— Прежде никогда. Могу только предположить что это темная магия, сродни демонической, судя по тому, как повела себя моя лошадь. Ведь именно из-за этого мы попали в лапы бандитам. Эльфы что-то замышляют и мы должны выяснить что именно. Пошли письмо генералу Афелии на фронт.
— Уже сделано.
— Отлично. Вижу, ты послал дозорных патрулировать местность. Тоже хороший ход, но зачем тебе третья группа? В них же всего пара человек и они следопыты.
Рун не осмелился говорить Винсенту о своих пропавших подопечных. Вместо этого он перескочил на другую тему, ловко увернувшись от вопроса:
— Я… потерял свою фамильную флягу и послал парней ее отыскать. А что насчет бандитов?
— Но подожди же… не она ли болтается у тебя на ремне?
Фростер прикусил губу и прикрыл флягу ладонью.
— Это… это другая. Так что там насчет бандитов? Были на них отличительные знаки? Или может, ты видел среди них знакомые лица?
— Банда “Кривого Клыка”, известные личности. И да, были среди них парочка знакомых. Фед и Честер, помнишь таких?
— Имена дезертиров я вычеркиваю из памяти, но вношу в свой “кровавый лист”. Надеюсь, они сложили головы в схватке с тобой?
— Об этом не беспокойся, — ухмыльнулся сержант и указал большим пальцем на глефу за спиной. — От когтей Арингота им не уйти.
— Меня несколько смущает твоя привычка давать оружию имена, — Фростер напряг уголок рта и зыркнул на сверкающее лезвие глефы с застывшими на ней остатками крови.
— Кто бы говорил, — усмехнулся Винсент. — Забавно слышать подобные упреки от человека, который назвал розу в честь своей пра-пра-бабушки.
— Алкана – это необычный цветок! — взвился Рун, задетый словами Винсента за живое. — Он и достался мне от моей пра-пр… кхм. От нее же и достался и может цвести только под снегом. А твоя глефа чем заслужила это имя?
— А ты не помнишь? — удивился Вальтери, присаживаясь на скамейку перед парадной дверью замка.
Он оперся на статую грифона стоящего на кресте и аккуратно вытянул раненую ногу. Рун помог ему усесться, а сержант, тем временем, послал новобранцев к смотрителю замка с просьбой показать их новый дом, а также, прислать лекаря. Когда молодые люди ушли, Винсент повернулся к Руну и продолжил:
— Арингот – это доблестный драккарийский воин, с которым мне выпала честь сойтись в поединке. “Я никогда прежде не видел человека достойнее” – с этими словами он преподнес мне в дар эту глефу, что у драккарийцев является проявлением наивысшей формой уважения, пусть даже я и проиграл, Арингот что-то увидел во мне. Драккарийцы дают имена своему оружию, и эти имена дают ему особую силу. Никто кроме нарекателя не сможет поднять его меч или арбалет, а он взамен будет направлять твою руку или стрелу точно в цель.
— Но как же ты поднял эту именную глефу, а, Винс?
— Все просто. Арингот снял с нее чары, прежде чем вручить мне. И тогда я нарек свое оружие в честь ее прежнего владельца.
— Вот как, — задумчиво пробормотал Рун, потянувшись за портсигаром.
Капрал закурил, уставившись в ясное небо, что постепенно приобретало пастельные тона, подготавливая атмосферу для наступления сумерек.
“Если следопыты не найдут моих людей дотемна, то Винсент меня убьет, — размышлял Рун, нервно затягивая сигарету. — Вот если бы деньги могли помочь мне избежать его гнева… так ведь нет. Я выкупил его однажды и больше этого шанса у меня не будет...”
— Вижу, ты чем-то обеспокоен, — заметил сержант.
Рун мельком бросил на него взгляд и попытался принять расслабленное положение. Он расправил плечи, закинул ногу на ногу и безмятежно поднес сигарету к губам.
— И как же тут не беспокоиться, сержант, когда вокруг творится лютый ужас, а ты сидишь тут в этом темном замке и думаешь, когда же следопыты отыщут… мою драгоценную флягу. Там ведь был литр элитного виски, который я берегу на случай беспросветной тоски. Например, как сейчас. Когда я скучаю по своей фляге.