– Что еще, Ви?
Он удивленно вскинул брови, и тогда Этель пояснила:
– Это ведь не единственная твоя просьба. Зачем тебе Зрячая?
«Скажи, что хочешь умереть, – взмолилась она мысленно. – Попроси меня помочь ощутить жизнь перед тем, как добровольно расстанешься с ней. Прикажи мне бросить камень в разлом».
Но Ви выбрал честность:
– Ты поможешь мне восстановить справедливость. Вместе мы уничтожим границу между реальностью и Изнанкой.
С каждым его словом Этель все больше хотелось бежать. Холод разрастался изнутри. Дыхание стало прерывистым и тяжелым. Слезы душили, но не шли из глаз.
Ви этого не замечал. Он слепо расписывал, каким прекрасным будет мир, если в нем выживут лишь достойнейшие. Не будет зла и несправедливости. «Гниль убьет себя сама».
– Подумай, Этель, – снова предложил Ви, протягивая ей кольцо. – Я буду ждать.
Она не помнила, как выбежала из театра.
Глава 24
Каспер
Сквозь подъездное окно дома Дарена Каспер увидел, что Этель выбежала на улицу и направилась в сторону более оживленной улицы. Район, в котором жил Йоркер, был настолько заброшенным, что до ближайшей остановки нужно было идти минут десять. И хоть отсюда можно было уехать в любую точку Фирбси, Каспер догадывался, куда именно отправится Этель.
Он не мог зайти с ней в один автобус, как и не мог потерять подругу из вида. Без нее он в жизни не найдет этого Ви, про которого столько говорили и Этель, и Дарен. По какой-то причине Каспер не мог запомнить Ви, а значит, нужен способ, чтобы победить забвение.
Нужен способ, чтобы вылечить Дарена.
Оставлять Йоркера одного, тем более в таком состоянии, было сложно: пока ноги несли Каспера прочь, сердце тянуло назад, к сорок четвертой квартире. Да еще и совесть не давала покоя. После вчерашнего они с Дареном так и не поговорили нормально.
А все потому, что Каспер наконец сделал выбор и сам его сначала испугался. Он отрекся от всех масок, променял каждую из них на Дарена. И пусть поступки говорили вместо Каспера, облечь истину в простые слова он пока не решился.
«Тобиас сказал правду. Я не натурал. Ты мне очень нравишься, Дарен», – вот что должен был сказать на прощание Каспер, но отложил признание.
Он уже сделал шаг навстречу себе и принял свои чувства. Он шарахался от Дарена лишь потому, что понимал – нужно признаться. Но время совсем неподходящее.
Если в состоянии Дарена виновен Ви, Каспер сделает все, чтобы это исправить. Когда все будет позади, он признается Йоркеру, а дальше будь что будет.
Пока Каспер преодолевал последний лестничный пролет, здоровой рукой он нащупал в кармане джинсов телефон, с которым пару лет назад ходил в школу. Старый и едва работающий, с трещиной поперек экрана… Но это лучше, чем ничего.
На первом этаже подъезда Каспер обнаружил чужой велосипед. Его рама пестрела ржавчиной, а потертое сиденье не внушало доверия – того и гляди отвалится. Но этот велик – просто подарок судьбы. К тому же он даже замком к перилам прицеплен не был.
Великолепно, подумал Каспер и покатил находку на улицу. Скорее всего, это велосипед Дарена. Вон на багажнике вмятина, а на раме – несколько царапин. Эти следы отозвались в голове Каспера яркими воспоминаниями: скрежет металла по асфальту, глухой звук удара и гогот свиты…
К черту. Это в прошлом.
Когда Каспер вышел на улицу, Этель уже исчезла за углом соседнего обшарпанного здания. Понимая, что нужно поторопиться, Каспер запрыгнул на велик, но, не рассчитав, что удерживать руль придется лишь одной рукой, тут же рухнул на землю.
Он глухо выругался и зашипел, когда сломанную руку сдавило болью. Каспер как раз упал ровнехонько на нее. Прижимая загипсованное предплечье к груди, Каспер поднялся и сурово поглядел на велосипед.
Еще раз.
Со второго раза все получилось, хотя сначала привыкнуть к вождению одной рукой было сложно. Велосипед клонило из одной стороны в другую, пока Каспер наконец не поймал равновесие. Не разгоняясь, он вывернул к остановке и остановился неподалеку от нее, спрятавшись в тени ларька с мороженым. Из колонок лилась бодрая мелодия, которая совершенно не сочеталась с пасмурным настроением Каспера.
Из головы не выходил печальный, усталый взгляд Дарена, его изможденное страданиями лицо. Что же с ним все-таки происходит и как это прекратить? Каспер разберется. Он обязательно защитит Дарена.
К остановке подъехал автобус, и Этель легко взбежала по ступенькам внутрь. Двери за ее спиной сомкнулись, а Каспер прищурился, чтобы разобрать номер маршрута. Да, как он и думал. Этель села на единственный автобус, который доходит до окраин и останавливается у «Жерла».