Парк – это тоже Изнанка, если верить записи диктофона в его телефоне.
Каспер просунул между прутьями забора скейт, закинув его в кусты. Пусть там и лежит. Затем, превозмогая боль в сломанной руке, парень сам перебрался через преграду.
– Терпи, – шепнул он, разбавляя тяжелую тишину, а затем, крадучись, двинулся в сторону пруда.
Если охрана в парке и была, то Касперу повезло с ней не столкнуться. Однако все вокруг выглядело настолько пустым, безжизненным и мертвым, что от жути бросало в холод. Тишина давила. Шорох собственных шагов казался непозволительно громким. Лишь ветер шуршал листвой и покачивал цепочные качели, заставляя их скрипеть.
Вскоре Каспер добрался до аллеи, освещенной редкими фонарями. Их желтый свет столпами выхватывал из темноты островки тропинки, на которую Каспер ступить не решался. Если охранник здесь все же есть, то именно там велик шанс быть замеченным.
Вместо того чтобы пойти по дорожке, Каспер нырнул в кусты и напролом пошел к пруду. Ветки цеплялись за одежду и царапали кожу, будто пытаясь задержать отважного глупца. Но Каспер принял решение и не собирался его менять. Он ни на секунду не забывал, ради чего пришел.
Если этот пруд прячет какую-то важную тайну Ви, Каспер нырнет за ней на самое дно. Спустится в самый ад, лишь бы найти уязвимое место монстра. Он рискнет всем, но больше не позволит никому причинять Дарену страдания.
Вода с плеском расступилась, впуская Каспера. Привычные движения пловца со сломанной рукой давались не так просто. Пришлось крепко стиснуть зубы, чтобы преодолеть боль. Одежда прилипла к телу, и Каспер пожалел, что не оставил футболку и джинсы на берегу, рядом с кедами, телефоном и ключами.
И чем глубже Каспер погружался, тем сильнее его сковывала необъяснимая паника. Что он ищет? Предмет? Проход?
Тело.
Каспер увидел его не сразу. Укутанное в водоросли, спрятанное в темноте дна, оно походило на крупные камни, хоть и выделялось необъяснимым образом на фоне прочей поверхности. Каспер едва не захлебнулся водой, чуть не втянув ее в легкие вместо кислорода. Секундное оцепенение сменилось напуганным метанием. Каспер начал всплывать, мечтая сбежать, но тут же одернул себя и вновь нырнул.
На поверхности время измеряли секундами, но под водой – оставшимся воздухом. И у Каспера его было немного.
Тело отказывалось слушаться. Хотелось кричать и бежать прочь, навсегда забыв о проклятом пруде. Но даже сейчас Каспер помнил, что заставило его прийти ночью в парк и нырнуть в водоем. И если, чтобы победить Ви, нужно поднять со дна труп, он сделает это. Только вот… Чье это тело?
Каспер подплыл вплотную и, подавив нарастающую тошноту, принялся рвать водоросли. Они оплетали мертвецу руки, грудь и лицо, едва увидев которое, Каспер все же не смог сдержать крик. В горло хлынула вода, и Каспера затошнило еще сильнее. Трупная вода… Грязь. Мерзость!
Каспер больше не мог находиться под водой. Ему срочно требовалось сделать глоток воздуха и прийти в себя. Он вынырнул, с отвращением выплюнул воду и, тяжело дыша, уставился в чистое ночное небо. Только вот вместо алмазной россыпи звезд видел лицо с изодранными губами и приоткрытым ртом, из которого виднелись осколки зубов.
Но самое странное – утопленник утопленником не выглядел. Он не был раздутым, опухшим от влаги мертвецом. Парень с короткими черными волосами будто спал на дне озера и в любой момент мог открыть глаза.
Кто он? И почему так важен для Ви? Может, его спрятанная жертва? Или вовсе… Касперу все это показалось?
«Еще раз. Взгляни еще раз», – приказал он сам себе.
Тело сотрясала крупная дрожь. Каспер даже не смел обманываться, будто это из-за холодной воды. Он сделал глубокий вдох и вновь нырнул. Нужно убедиться, что увиденное не было галлюцинацией. Если страшное видение окажется реальностью, завтра же утром Каспер приведет сюда полицию.
Плыть, зная, что ждет на дне, оказалось еще сложнее, чем двигаться навстречу неизвестности. Вода точно обратилась в тягучую смолу. Она обволакивала и выталкивала обратно на поверхность, а Каспер упрямо продирался вперед, не смея отступить.
Он становился все ближе, а тень на дне – четче. Она обретала очертания человека. И теперь Каспер с легкостью мог рассмотреть, что одет утопленник в черный костюм, чем-то напоминавший наряды прошлых веков, а на его коже синеют следы побоев.
Это было странно и пугающе. Каспер видел мертвеца в мельчайших деталях. Казалось, он не лежал на темном дне пруда, а являлся чем-то инородным. Чужим.