Уйти к стоянке одному тоже не вариант…
Каспер еще раз прошелся взглядом по толпе, смотря поверх головы Хильды. Она ждала ответа, а Каспер пытался найти повод его не давать.
В тени дерева стояла блондинка в легком голубом сарафане. Она не уходила с поляны, но и не смотрела на Каспера прямо. Достаточно смелая, чтобы согласиться отправиться с ним к машине. Слишком тихая, чтобы распускать сплетни, если между ними ничего так и не произойдет.
– Я выбрал, – выпалил Каспер и молнией метнулся к незнакомке.
Девушка не отступила, когда он приблизился, и никак не отреагировала, когда Каспер взял ее за руку. Она вообще вела себя так, будто ничего из ряда вон не происходит. Словно Каспер – ее давний друг, который ведет ее на прогулку, а не пытается затащить в постель на глазах у десятков людей.
Тобиас широко улыбался. Хильда закипала на глазах, становясь настолько красной, что алая помада могла вот-вот слиться с багровеющей кожей. Остальные собравшиеся свистели и смеялись.
– Пойдешь со мной? – спросил Каспер, заглядывая в карие глаза.
Карие. Карие. Карие.
Он мотнул головой, прогоняя образ Дарена Йоркера, и сосредоточился на лице девушки.
– Пойду, – пролепетала блондинка, и Касперу стало ее даже жаль.
Быстро, чтобы их не успели остановить, он потянул девушку за собой. Где-то там, на поляне, уже рыдала Хильда:
– А я вообще-то тоже блондинка! – жаловалась она кому-то, и ее надрывный плач быстро затихал, растворяясь вдали.
Каспер и его спутница легко прошли через ворота и оказались на стоянке позади дома. Здесь было пусто. Никакой гигантской толпы желающих попасть на вечеринку, как у другого входа. Касперу это только на руку.
– Мне нужно уйти, – не теряя времени, признался он, отключая сигнализацию. – Ты простишь меня?
– Конечно, – почти молниеносно согласилась девушка.
Она сказала это так быстро и уверенно, что Каспер оторопел. Компаньонка коротко хохотнула и поделилась:
– Я знала, что ты просто ищешь способ сбежать. Иначе бы в жизни с тобой не пошла.
– Вот как, – только и смог выдохнуть Каспер и смущенно потер затылок.
Приятная все-таки девушка. Милая. Она бы могла ему даже понравиться… Но в груди ничего не екнуло, а желание остаться на парковке на подольше так и не возникло.
– Не переживай, – улыбнулась она, – я посижу здесь какое-то время, чтобы никто не понял, что случилось. И я никому ничего не скажу.
– Спасибо, – искренне поблагодарил Каспер, уже запрыгивая на водительское сиденье. Он не понимал, в чем причина столь невероятного везения, но был уверен, что это знак – упускать шанс нельзя. Нужно бежать. – Ты даже не представляешь, как выручила меня!
– Не за что, – отмахнулась блондинка. – Ты ведь к своей девушке торопишься, да?
Пальцы сжались на руле. Скулы свело от того, как сжались челюсти.
– Д-да, – выдавил Каспер, а сам мысленно выстраивал маршрут от коттеджа Вальетти до дома Дарена. – К девушке. Этель.
– Да, я в курсе. Я недавно видела вас с Этель вместе. Она классная, – ни о чем не подозревая, выдала девушка. – Мы с ней в медицинском на одном потоке учимся. Так что передавай ей привет от Лэйлы! И давай уже, торопись!
Лэйла хлопнула по бамперу, будто это была не машина, а лошадь. Каспер напоследок благодарно кивнул и вдавил педаль газа.
– Спасибо! – уже выезжая с парковки, бросил он.
У Каспера не было водительских прав, но это последнее, что его сейчас заботило. Управляться с авто его научил отец, и пришло время пустить эти навыки в дело.
Очень скоро Каспер добрался до нужного адреса. Однако когда он въехал в знакомый двор серого, убитого временем здания, окно на последнем этаже не горело.
Очередной черный квадрат. Такой же, как сотни других.
Каспер опоздал.
Глава 13
Дарен
Таблетки не помогали.
Дарен пил их всего несколько дней, но ничего, кроме прибавившихся слабости и головной боли, не изменилось. Видения не исчезли, а будто стали еще навязчивее. Призраки больше не прятались в тени, они следовали за Дареном по пятам, обретая новые пугающие черты и заполняя собой все окружающее пространство.
Не страшно было оказаться в комнате, стены которой вдруг обращались в тугой кокон, свитый из веревок и канатов. Они двигались, затягивались все туже, норовя поймать Дарена в ловушку. Ему всегда удавалось сбежать или побороть видение. Это было легко, потому что Дарен понимал, где начинаются галлюцинации.
Страшно было перестать отличать реальность от бреда.
Он больше не отвечал людям, которые спрашивали на улице время. Он не заговаривал с незнакомцами. Не ходил в парк, чтобы писать портреты. Дарен боялся, что в один момент начнет общаться с несуществующим человеком и даже не заметит этого, в то время как его безумие перестанет быть секретом для окружающих.